佛教戒杀生，倡导行善，所以自佛教传到中国各地后，中国开始了有释放被捕动物的举动，叫做“放生”。在自然界中出现了罕见的金鲫鱼，它带着一些神秘意味。人们不敢把它作为食用鱼捕捉，其一，怕带来厄运，例如:《赤城记》中记述:“……有金银鲫点，味绝美，然有渔艇则覆焉，其神异多此类。”；其二，认为金鲫鱼很神秘，例如在《群芳谱》中记述:“浙江昌化砾有龙潭，广数百亩，产金银鱼，祷雨多应。”，因此金鲫鱼首先作为“放生”对象之一（放生动物除鱼外。还有龟、鳖、鸟等）。
在唐朝“放生”活动很盛行。朝廷也主张和支持“放生”活动。在历史文献中有如下记载：
汪汲着：《事物原会》（1797年），卷1，“唐肃宗干天中命天下置放生池八十一所，是放生始于梁而置放生池始于唐也。”
祝穆着：《方兴胜览》（1239年），卷1，西湖，苏子瞻修西湖奏状中的一段：“天禧中故相王钦若奏以西湖为放生池，禁捕鱼鸟，为人主祈福。自是以来，每岁四月八日，郡人数万，会于湖上，所放羽毛鳞介，以百万数，皆西北向稽首，仰祝千万岁寿。”
我国最早把金鲫鱼单独放养在池中养殖的地方是宋朝初年（公元968年一975年间）嘉兴的金鱼池，做这项工作的人是宋朝吴越国刺史丁延赞。他在嘉兴城外的一个池中发现金鲫鱼，从此这个池被称为“金鱼池”，后来这个池成为放生池。有以下历史文献记述：
沉翼机等：《浙江通志》（1736年），卷102，嘉兴府：“秀水县月波楼下为金鱼池，唐刺史丁延赞得金鲫鱼于此，后为放生池。方舆胜览云在城外吴陆瑁池，即今之南湖也。”
根据文献纪录，嘉兴月波楼下、杭州六合塔下、杭州南屏山池中，是最早把野生金鲫鱼放入“放生”池中饲养的地区，在此受到人类的保护，并从僧人和游人中得到一些食物。此时是野生金鲫鱼进入半家养化时期。
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