色温
一个黑色的物体，工程上称之为黑体，当它高于绝对温度（OK）时，就会向外辐射电磁波，但对应温度下只有特定波长辐射能力最大。随着温度的上升，这个波长会逐渐变短（维恩位移定律），如加热一个金属时，500度时看不见光，但感觉到它发出的热量（即红外线发射能力最大）随温度的升高开始呈现暗红，鲜红，橘红，到1300度时出现“白炽”，这说明随着温度不断升高，发出的波长中可见光及可见光中短波的比例不断的增加。黑体在800K时才开始出现明显的可见光，当温度达到5800K时，辐射能力最大的波长范围落在可见光范围。一般灯发出的光色和黑体对应温度发出的光色一样时，用此时黑体的温度表示，即色温。
显色性
可见光各波长混合的比例不同，才显示出冷色或暖色。冷色即短波长占多一点，暖色即长波长占的多一点。俗话说:万物生长*太阳。太阳表面温度约5800K，发出的电磁波中，可见光占45%，红外线占43%，随着早，中，晚，晴天，阴天等穿透大气层的距离和大气成分的变化，光线到达地面时，各波长的光比例发生变化，即色温有的偏高，有的偏低。一般地，模仿正午的阳光，选用6400K色温的灯管；模仿早晨的阳光，选用5800K的灯管。
采用暖色系灯光（约3600K）可促进水族箱中水草向上延长生长，而冷色系灯光（约6000K）则促进水草丛状生长。
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