动物家庭比较明显地表现在一些哺乳动物身上，就拿狐狸来说吧，小狐狸与父母一起生活的时间比较长。这样，既可以保护它们免受敌害，又可以教会它们各种本领。老狐狸常常带着小狐狸离洞外出，进行打洞、猎食、逃逸的示范。
不过，等小狐狸长大后，老狐狸却会很凶狠地对待它们，疯狂地撕咬、追赶、逼得它们四散逃遁，无法回家。从此以后，小狐狸就各自为家，独立生活了。狐狸“家庭”或聚或散，都有利于种族的生存。
狐狸的家庭易散，而生活在非洲的一种黑背豺的家庭则比较牢固。这种动物总是结伴生活，过着“一夫一妻”制生活，一起合作追捕猎物，一起守卫领土。小豺长大了，并不全部离家远去，而是帮助父母哺育下几窝出生的小豺，就像人类社会中大哥、大姐照顾幼小的弟妹一样。
这些成年的豺是怎样帮助父母哺育弟妹呢？方式是多种多样的。当母兽仍在哺育小豺时，它们帮母兽咀嚼食物，然后吐出来给小兽吃。当小豺已断奶，它们又协助父母保护小兽，免受鬣狗和其他食肉动物的侵害。
美国动物学家英尔门观察了15窝豺的生长，发现11窝中有帮手，这些帮手就是前几窝中长大的“豺兄豺妹”。不过，“豺兄豺妹”们并不老是留在父母身边。在某些季节，它们离开父母独自生活去了。科学家们指出，如果它们不去照顾弟妹，小豺的成活率就大大降低。这种黑白相间的小豺，正是用这种特殊的生活方式保证种族的延续。
哺乳动物中最高级的家庭要算类人猿了，长臂猿有着严格的“一夫一妻”制的家庭。它们经常巡视自己的森林领地，不让别人侵入。非洲丛林中的大猩猩，过的则是大家庭生活。由一头最强壮有力的雄大猩猩担任首领，一切成员听从它的领导。它决定家庭成员到何处觅食和住宿。如果发现危险，总是奋不顾身地先冲上前去。晚上，它让母猩猩、小猩猩上树搭窝过夜，自己则睡在树下守卫。有时小猩猩叫嚷不肯睡，它就爬上树去打两个耳光，让它安静下来。雄的小猩猩长大了，就被赶出家庭；首领年老了，被别的雄大猩猩斗败了，也离开家庭，去过孤独的生活。这样，家庭成员不断更新，但家庭一直保持着活力。
动物从低级向高级不断发展，其行为也越来越复杂。对动物家庭的研究，将有助于了解动物行为和动物意识的演化。
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