齿鲸多以鱼和头足类等动物为食,唯虎鲸还以其他海兽为食。虎鲸体长不到10米,头的侧面 、眼的后方左右各有一个卵形白斑,远看像眼。背鳍高大,长可达1.8米,状如倒置的戟,
因此取名逆戟鲸。口里长着40多枚强大的牙齿,性凶猛,且残暴贪食。除吃鱼外,也吃海豚 、海狮、海豹等海兽,甚至袭击大型须鲸。
当它们遇到成群的海豚时,立即将其包围,并逐渐缩小包围圈,然后一头虎鲸冲进去,将一头海豚咬住撕而食之,其他虎鲸亦是如此,直到它们吃够为止。海狮、海豹等遇到虎鲸往往会掉头逃窜,有些纷纷逃上岸去。虎鲸往往穷追不舍,甚至向岸边追击,它比其他鲸能游到更浅的地方去,甚至浅到半身都露出水外也不在乎,常常把那些就要逃离虎口的海狮擒而食之。
猫捕到老鼠常不马上吃掉,而是嘻耍够了以后再吃。虎鲸似也有这种习性。常见它在海里捉到海狮后,用嘴叼着,头一摆,将海狮远远地甩出去,然后再叼住再抛,或用其尾鳍猛地向上一打,就像扔石头一样,将海狮高高地打出水面,又远远落入水中,然后游过去,又是一下、两下……。
海象遇到虎鲸也会纷纷逃窜 ,特别是小海象,常是吓得伏在母海象背上寻求保护,虎鲸常是从较深处突然冲上来,将小海象冲掉,然后捕食。有些海豹或海狮爬到海里的浮冰上去躲避风险,虎鲸要么用身体突然往上顶将冰弄破,使冰上的海狮落水,要么用头压在冰的一边,使冰向一侧倾斜,冰上的海狮就会滑落下水,虎鲸就接而食之。
当遇到巨型须鲸时,虎鲸会像一群饿狼一样一拥而上, 有的咬住巨鲸的鳍肢、尾鳍使它动弹不得,有的用整个身躯压在巨鲸的鼻孔上使它无法喘气
,还有的猛地咬住巨鲸的下颌、喉等部位,巨鲸一张口,虎鲸立刻钻进去把舌头吃掉。当巨鲸奄奄待毙时,虎鲸则撕咬其皮肉,一顿狼吞虎咽之后就扬长而去。所以人们也称虎鲸是嗜杀成性的鲸,当然它袭击的目标多是些病弱个体。
至今尚未有虎鲸袭击人的报道。相反,在水族馆里的饲养条件下,虎鲸还可以与人建立起友谊,让人骑在它的背上作各种表演。
鲸类王国中的“语言大师”。
研究表明,虎鲸能发出62种不同的声音,而且不同声音具有不同的含义。生活在不同海区里的虎鲸,甚至不同的虎鲸群,它们使用的语言音调有程度不同的差异,类似人类的方言,所以研究人员称它为“虎鲸方言”。有时候,某一海区出现大量鱼群,虎鲸群从四面八方赶来觅食。但它们的叫声却互不相同。研究人员推测,虎鲸之间可以通过“语言”交谈,至于它们是怎样听懂对方的“方言”的,是否也像人类一样配有翻译,至今还是个不解之谜。。