原来，许多鱼类都象萤火虫那样，有着发光的本领。不同的鱼类，发出标志不同的亮光；靠着这些亮光，在同一鱼类中可以互相传递信息，并诱骗其他鱼类做牺牲品，或者用以摆脱捕食者。因此，发光是深海鱼类赖以生存的重要手段之一。
有人发现，在大海的某些深度区，95%的鱼类都能够随时发光，或者保持连续发光。而在茫茫的海面上，却又常常可以看到发光的鱼群及其他海上生物，把一片水域照亮。
隐灯鱼可以算是一种典型的发光鱼类。它的眼睛下方有一对可以“随意开关”的发光器，发出的光能在水中射到15米远，以致有人深液在深海中不用照明就能把它捉到。
身子薄如刀刃的斧头鱼，虽然身长不过5厘米，但发光物几乎遍布全身，发光的时候，光芒能把整条鱼的轮廓勾画出来。鱼身下部的光既集中又明亮，仿佛插着一排小蜡烛。
鱼类发出的光，大多是蓝色或蓝绿色，但也有少数鱼类发出的光是淡红、浅黄、黄绿、橙紫或蓝白色的。发光本领最高超的，恐怕要算渔民们所熟悉的琵琶鱼了。琵琶鱼能发出黄、黄绿、蓝绿、橙黄等多种颜色的光。这是由于它身上以至嘴里都带着能发出磷光的细菌；当这些细菌和来自血管里的氧相接触时，便发生反应，显出闪光。
有些鱼类的头肩有腺体性发光器，当它遇敌逃跑的时候，能发出光雾，以迷惑敌人。有一种生活在深海区的虾，在逃避时也能释放出一片发光的液体，迷惑敌人。
鱼的发光器官很多，甚至很小的鱼，它的表体也会有几千个微小的发光体。但是，不管哪种发光器官，发光时都离不开氧气，氧气供应停止，光就熄灭。这和人工复制化学光有点类似：化学光不需要电路和电池，只要与空气或氧气接触，即被活化而发光；把它装在密闭的容器里，隔绝了空气中的氧，光就立即熄灭。