在海洋动物家族里，如果望“名”生义的话，就会闹出许多笑话来，因为有一些海洋动物是“名不副实”的，海马就是其中一例。海马不是马，而是一种生活在水中的动物。之所以称它为海马，只不过它有一个与相似的头而已。
海马从外形上看也不像鱼，因为它们的体形非常古怪。海马的长度只有10厘米左右，躯干和头呈90度的直角，两只眼睛也很特别，能够分别旋转并“各司其职”。在整个动物界中，除了蜥蜴类中的避役以外，恐怕再也找不到第三种具有这种本领的动物了。它的一只眼睛专门用来监视来敌，另一只则用来寻找食物。一旦发现“美味”，它那长得酷似烟囱的嘴巴便像吸尘器似的将幼虾、小鱼或海藻表面的浮游生物吸入腹中。海马还有一条像猴子一样又长又卷的尾巴，当它们觅食或休息的时候，就会用尾巴勾住附近的珊瑚或者海草，把自己固定在一个地方。
人们以为鱼在游泳时，总是头朝前尾朝后的，但是海马却是将身子垂直在水中，头朝上尾在下作直立游泳的。这多少给海马带来一些不便，以至于影响了它们的捕食能力，但你不用替它们担心，海马忍饥挨饿的本领非常强，往往三四个月不吃东西也不会饿死。
虽然从外表上看海马显得那么脆弱，但是它们的防御本领却非常强。因为海马全身覆盖着一层坚硬的骨板，就像是一名铁甲战士，足以防御饥饿的敌人。况且，海马生活在藻类丰富的海湾中，它的体色能随环境色的变化而变化，保护色和拟态使它们看起来像海草，从而躲避猎食者的捕获。
在生儿育女上，海马家族更是与众不同，那就是小海马是从海马爸爸的肚子里生出来的，这听起来简直让人不可思议。原来，海马爸爸的腹部有一个类似袋鼠妈妈的育儿袋，袋壁中布满大量血管，可以为“胎儿”供应足够的营养。每年谷雨过后，海马爸爸的育儿袋逐渐变厚变大，海马妈妈就将成熟的卵一粒一粒地产在海马爸爸的育儿袋中，直到盛满为止，与此同时，海马爸爸也排出精子，使卵在育儿袋中受精。到了分娩的时候，海马爸爸就将它那长长的尾巴紧紧地卷在海藻上，靠腹肌的收缩力量，通过不断的“点头哈腰”，把一个个针尖大小的小海马从育儿袋中产出来。经过了长达两天的生产过程之后，海马爸爸已经精疲力竭了。但当刚出生的海马宝宝们遇上危险的时候，海马爸爸的育儿袋又成了海马宝宝们最好的避风港。可以说，海马爸爸把自己一生的有限时间和有限能量都用在了小海马的生存上，这种牺牲自我、保存后代的父爱在海马身上表现得十分突出。所以有一年的母亲节，美国芝加哥的一家水族馆特意为海马爸爸们举办了一个“海马爸爸过母亲节”的活动。