秃杉是世界稀有的珍贵树种，只生长在缅甸以及我国台湾、湖北、贵州和云南。是我国的一类保护植物。最早是1904年在台湾中部中央山脉乌松坑海拔2000米处被发现的。因而，它的英文名字为“Taiwania”，即台湾的意思。
秃杉为常绿大乔木，大枝平展，小枝细长而下垂。高可达60米，直径2—3米，它生长缓慢， 直至40米高时才生枝。枝密生，树冠小，树皮呈纤维质。叶在枝上的排列呈螺旋状。奇怪的是，其幼树和老树上的叶形有所不同。幼树上的叶尖锐，为铲状钻形，大而扁平，老树上的叶呈鳞状钻形，从横切面上来看，则呈三角形或四棱形，上面有气孔线。秃杉是雌雄同株的植物，花呈球形。其雄球花5—7个着生在枝的顶端。雌球花比雄球花小，也着生在枝的顶端。长成的球果是椭圆形的，没有鳞片，苞片呈倒圆锥形至菱形。其种子只有5毫米左右长，带有狭窄的翅。
秃杉生长在台湾中央山脉海拔1800—2600米的地方，散生于台湾扁柏及红桧林中，在云南西北部和湖北利川、恩施两县交界处也有发现。其树的顶端稍弯，小花蕊多至30个以上， 种鳞多达36个。贵州省也发现了不少秃杉。它们多集中分布在苗岭山脉主峰雷公山一带的雷山、台江、剑河等县。在成片的秃杉林中，有不少是百年以上的参天古树，高达三、四十米 。贵州省雷山县目前正利用得天独厚的地理条件，积极抓紧培育这一稀有珍贵树种，该县的三个秃杉种子园正在进行选优嫁接，为加速发展秃杉创造条件。
秃杉在台湾是重要的用材树种。它的树干挺直，木质软硬适度、纹理细致，心材紫红褐色， 边材深黄褐色带红，且易于加工，是建筑、桥梁和制造家具的好材料。此外，它还是营造用材林、风景林、水源林、行道树的良好树种。 秃杉生长期长，需几十年方能结果。再加上树身高大，采种困难，影响繁殖推广。为了解决这个树种的扩大造林用种问题，贵州雷山县采取选择优良的林木建立母树林，成为采种的基地。另一方面选择已结籽的优树，将优树的枝条嫁接至砧木上，建立种子园。这样经过选优嫁接、人工培育的种子园，结籽时间早，采种方便，种子的品质也得到一定的提高。选用这种种籽育苗造林，可以促进速生丰产。