根是植物体的重要器官，它默默无闻地生活在阴暗、潮湿的土壤里，它使植物固着在一定的地方，不让大风吹倒， 同时根还把从土壤中吸收的大量水分和无机盐，以及本身合成的有机磷、氨基酸等有机物质，源源不断地送往植物的地上部分。根对整个植物体的营养起着重要作用。
植物的根千差万别。种子萌发后，由胚根发育成的根主根。主根一般垂直向地下生长，当生长到一定长度时， 就生出许多侧根。侧根又可生出新的侧根：这样反复分枝就形成了一个根系，叫直根系。裸子植物和大多数双子叶植物都是直根系。还有一类根可以在茎、叶、老根或胚轴上生出，这种根叫不定根。如小麦、玉米、水稻等禾本科植物的根，它们的主根长出后不久就停止生长或死亡，而由胚轴和茎下部的节上生出许多不定根组成根系，这种根系叫须根系。
根系在土壤中的分布范围又深又广，往往比树冠枝条伸展的宽度还要大，只有这样，它才能保证从土壤中获取植物生长所需要的大量养分。
有些植物的根，长得并不像我们说的那样，而是在形态、构造和功能上都发生了很大的变化。如人们熟悉的萝卜、胡萝卜和甜菜的根就是一种能贮藏养料的贮藏根；著名的药用植物人参的根也是贮藏根的一种。玉米在拔节后到抽穗前，在靠近地表面的节上，会生出几层不定根来。这种根结实粗壮，具有帮助稳固茎秆的作用，叫支柱根。榕树的树干和树枝上可以产生许多不定根，这些根向下生长，直达地面，穿入土中，可不断加粗，成为强大的支柱根。红树的气生根具有呼吸作用，叫呼吸根。常春藤用气生根吸着于墙壁上，赖以攀援蔓生，叫攀援根。菟丝子、槲寄生等寄生植物的根，构造十分简单，可吸取寄生的水分和养料，所以叫做寄生根。
这些花样繁多的变态根，是植物长期适应特殊环境条件的结果。
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