生活在我国南方海域中的红树，是一种典型的胎生植物。它同其他植物一样要开花、授粉、受精、结籽。但是，它的种子在成熟之后却与其他植物不同：一是不离开母体，二是要吸收母体的营养而萌发。所以，在红树开花结果的时候，便可以看到树上会结满几寸长的“角果”。不过，这种角果并不是红树的果实，而是由种子萌发的幼苗。
一株株幼苗长成后，就会在重力的作用下脱离母体，坠落在海滩上或是海水中。若是落在海滩上，就可以直接插入淤泥里，扎根成为一棵小树。若落在海水里，它可以依靠粗大下胚轴里的通气组织，在海上漂流，一旦海潮把它送到海滩，几小时便可以长出侧根，很快就能够扎根生长。
红树幼苗扎根之后，生长速度是很快的，平均每小时可以长高3厘米左右，到1.5米高时就可以开花结果。所以，一株幼苗用不了几年的时间便能够造成一片红树林。