普通野生稻是水稻的祖先，广泛分布于我国气温最高的华南地区，北起广西柳州、南达海南的崖县，西到云南西双版纳，东至台湾桃园。
普通野生稻是一种多年生草本植物，约150厘米高。秆的下部为海绵质，有分蘖习性。叶互生，由叶片与叶鞘组成。叶片线形，细长而扁平。叶鞘圆筒形。它们之间有呈膜质的叶舌。圆锥花序，由许多小穗成穗状排列而成。花序先是直立，成熟后向下弯重。小穗成熟后自小穗柄的关节上脱落。节一和节二外稃退化呈鳞片状，具有1个脊状脉，顶端较尖，边缘微微有些粗糙。孕性小穗的外稃长圆形，具有5脉，上面遍被着糙毛，显得较为粗造。颖与外稃的主脉延伸形成针状的芒生于外稃的顶端并具有一个明显的关节。内稃和外稃的二脉紧握，被有糙毛，也很粗糙。有2枚鳞被。6枚花粉的长度约为5毫米的雄蕊，2个羽状的柱头。果实为长圆形的颖果，种子上种脐呈线形。
普通野生稻喜欢生长于海拔600米以下的江河流域，平原地区的池塘、沟渠、水涧、藕塘、稻田、沼泽等各种地势较低的潮湿地带，但同时也喜欢较充足的阳光。它的生长期也正值温度较高和雨量充沛的季节。普通野生稻对土壤的要求不太严格，在较为低洼、有积水的浅水层的黏土、壤土、沙壤土中均能较好地生长。但是由于长期忽略了对它的保护工作，在野外很多地方的生存已到了岌岌可危的境地。
普通野水稻在植物分类学上隶属于单子叶植物纲、禾本目、禾本科，是国家二级保护植物。
考古学家通过对挖掘出土的稻秆、稻叶进行外形特征鉴定，证明了我国在7000年前就已经培育出了水稻，比盛产水稻的泰国栽培历史还早1000多年。
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