其实，在昆虫世界里，螳螂应该称得上是勇猛的斗士。它属于肉食性的昆虫，性情凶狠残暴。它的模样也生得很怪：在长长的颈部上面顶着一个能作180度旋转的三角形的头，头顶上生有一对多节呈丝状的触角，还长着一对由上百个晶体状单眼组成的复眼，显得巨大发达而向外突出，在它眼前活动的物体只需0．01秒就可以被其所察觉，使它能及时地观察到四面八方的猎物和敌情，并迅速作出反应。它的前胸特别长，占躯体长度的一半，前足上有很锐利的锯齿，像一把镰刀，是捕捉猎物的主要武器。
与我们的祖先蔑视螳螂的态度相反，古希腊人却相信螳螂具有超自然的力量，尊称它们为“占卜者”，并且认为牲畜吃下螳螂后会中毒而死，人如果沾上螳螂棕色的唾液就会弄瞎眼睛。其实这些神话与迷信都是源于螳螂狩猎时的姿态。因为它们在静立等待猎物时，总是抬起头，举起两个前足收拢在胸前，那种端庄文雅的举动就像在祈祷，所以又被称为“祈祷虫”。
在自然界中，身穿绿色“伪装服”的螳螂是拟态的高手，非常善于伪装自己，既可以躲避天敌，又可以在等候或接近猎物时不易被发现。它们经常漫步在草丛与树林之间，虽然行动缓慢，却是一流的伏击手。它们一般不主动去追捕猎物，总是摆出"祈祷"的姿势，耐心地等待猎物的到来。有的还会伏在树叶或花丛之中，乔装打扮成一片叶子或一朵鲜花，诱骗昆虫飞来自投罗网。
螳螂捕猎的动作，更是令人瞠目。当在绿树花丛中飞舞的昆虫来到螳螂眼前的时候，它的复眼和颈部的本体感受器立即神速地把昆虫的形状、大小、飞行速度和方向报告给大脑指挥部，并发出捕捉的命令。于是，螳螂悄悄地斜着张开翅膀，四只脚慢慢地一步一步地走向昆虫，到离昆虫不远的地方时，突然全身立起，用大刀般的前足猛地向昆虫飞行的方向狠狠一击，以迅雷不及掩耳之势发动攻击，立即将昆虫活捉，不论是蝉、蛾、蟋蟀、蝗虫、苍蝇、蚊子……，一瞬间就统统成了它的美餐。
然而，螳螂经常只看见前面的利益，而忽略了身后的危险。当它们用闪电般的速度攻击昆虫时，也常常因此而暴露了形迹，反而成为鸟类捕食的对象，即人们常说的“螳螂捕蝉，黄雀在后”。
除了捕杀各种昆虫之外，螳螂之间还会自相残杀，在食物缺少的情况下，体形较大的螳螂往往会吃掉体形较小的同类，所以人们常常会在荒郊野外发现一些无头的螳螂尸体。尤其令人惊异的是，当雄螳螂和雌螳螂的交媾正在进行的时候，体形较大的雌螳螂就将它的“丈夫”当作食物吃将起来！更为奇特的是，雄螳螂却对此进化出了一种对策，即在交配时即使整个头部都被雌螳螂切了下来，也不会影响交配的继续进行，并完成受精，因为它的生殖钩还留在雌螳螂的体内，而控制雄螳螂交配行为的神经中枢不在大脑而在胸神经节和腹神经节。
为什么雌螳螂会将与其交配的雄螳螂当作食物吃掉呢？这可能是因为雌螳螂在交配、繁殖、产卵的过程中，必须消耗大量的体能，因此交配时的雄螳螂就成为其最方便的一种食物了。这种现象虽然看起来十分残酷和野蛮，但雌螳螂正是通过这种方法来摄取能量，从而成功地繁衍后代的，而雄螳螂则这种“以身殉情”的精神，当之无愧地成为动物界中对爱情最为坚贞的“大丈夫”。
雌螳螂在产卵时，首先需要找到遮风避雨的地方，一边从它的腹部末端的产卵管中分泌出一种粘稠的液体，一边用尾端的两个瓣膜一开一闭地搅动液体，打进空气，把液体搅成泡沫状，然后才开始产卵。每产一个卵，就盖上一层泡沫。泡沫很快干涸，形成固体，成为卵鞘，保护它的卵在里面顺利孵化。小螳螂出世的时候，除了身体较小、没有翅膀以外，整个形态都酷似它们的父母。小螳螂也以昆虫为食，经过八九次蜕皮，便发育成为成虫，再按照它们父母的方式进行繁衍生息。
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