豹的头小而圆，耳短，耳背黑色，耳尖黄色，基部也是黄色，并具有稀疏的小黑点。虹膜为黄色，在强光照射下瞳孔收缩为圆形，在黑夜则发出闪耀的磷光。犬齿发达，舌头的表面长着许多角质化的倒生小刺。嘴的侧上方各有5排斜形的胡须。额部、眼睛之间和下方以及颊部都布满了黑色的小斑点。身体的毛色鲜艳，体背为杏黄色，颈下、胸、腹和四肢内侧为白色，耳背黑色，有一块显著的白斑，尾尖黑色，全身都布满了黑色的斑点，头部的斑点小而密，背部的斑点密而较大，斑点呈圆形或椭圆形的梅花状图案，又颇似古代的铜钱，所以又有“金钱豹”之称。世界上每一只豹都有自己独特的斑点图案，就像人的指纹各不相同一样。
豹的分布非常广泛，跨越亚洲、非洲的许多地区，从我国东北的林海雪原到南洋群岛的热带雨林，从称为的“世界屋脊”的喜马拉雅山脉到撒哈拉大沙漠都有它的存在。
豹生活于山地森林、丘陵灌丛、荒漠草原等多种环境，从平原到海拔3600米的高山都有分布。它的巢穴比较固定，多筑在树丛、草丛或岩石洞中。习性为昼伏夜出，白天潜伏在巢穴或树丛中睡觉。阳光透过森林，洒在它布满花斑的皮毛上，既使在几米之外，也难以发现它的存在。傍晚出来游窜觅食，直到天明才休息。豹的感官发达，动作敏捷，善于爬树，可以捕捉树上的猴类和鸟类；也善于跳跃，一跃可达6米高，12米远；但不喜欢游泳。豹的性情异常凶猛，犬齿大而锋利，裂齿也特别发达，有利于擒获和撕扯猎物。多以山羊、狍子、鹿、麝、麂、野猪、野兔、猴类等为主要食物，有时也吃鱼、鸟类，以及袭击家禽、家畜等。因此，在豹的栖息地区，民间有“豹子夜间百里走，山珍野味不离口”的说法。捕猎时有两种主要的进攻方式，一种是隐蔽在树上，这样可以居高临下发现猎物，同时气味也会随风飘散，不易被猎物发现，但需要等待猎物从树下经过；另一种是偷袭，先潜行接近猎物，然后突然跃出，将其捕获。当时吃不完的猎物则悬挂在高高的树枝上，这样既不易腐烂，又不易被别的动物吃掉，等食物馈乏时，再回来慢慢吃掉。它的力量大得惊人，可以将一只比其自身重一半的猎物抓到树上去。找不到食物时，也可以忍受数天的饥饿。
在人们的概念中，豹常常会危害牲畜，甚至吃人，是不折不扣的害兽，人们常以除害为名而大量捕杀豹，直到70年代，它仍然被认为是害兽而不能列入保护动物名单之中，在80年代末期的报纸上还有某地村民“打死恶豹，为民除害”的报道，其结果是使豹的数量锐减。其实，豹一般不主动向人进攻，与人相遇时，也大多是与人两相对峙，5?分钟后，只要人不乱动、乱跑或高声喊叫，豹便自动回避，走进密林之中。只有豹的数量过多、食物短缺时，才来到村庄附近，伤害牲畜。而当豹的数量锐减时，给农业带来更大危害的野猪等动物的数量就会增加，所以豹是自然界维持生态平衡的重要因子之一。
人们猎取豹的另一个原因，是因为豹皮颜色鲜明，图案独特，美观而高贵。用豹皮做成的衣物、褥垫和装饰品等在国外很流行，出口豹皮可以获取利润。现在，国际皮毛市场已经严禁买卖豹皮，仍有偷猎者用它来牟取暴利。此外豹骨也可以用来带替虎骨，制成药酒出售。但是，一件豹皮大衣要用5到7只豹的皮来制做，大量的猎捕，以及破坏它的栖息环境，使豹的分布区不断缩小，数量日益减少，原来许多产豹的地区，如辽宁等，现在已经绝迹，因此亟待加强保护工作。
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