球虫病知多少？－－赛鸽容易感染的疾病
球虫病是由一群寄生于鸽子体躯中细胞的原虫所引起，属于球孢子虫属(学名称为Eimeria)，这些虫属的各种原虫都有对宿主的特异性。球虫病非常普遍存在于鸽群中，对鸽子健康的影响很大，尤其对竞翔赛鸽最为明显。所幸目前市面上有很多抗球虫药剂可以经由兽医师指示使用，其发生率也就大大地减低了。本篇将浅显地说明球虫的生活始末，好让读者与养鸽者认识和重视，进而及早防范，以使你的竞赛鸽有更辉煌、更理想、更满意的翔绩。
球虫的生活史及其发育
当你的爱鸽(种鸽、幼鸽、竞赛鸽)从被污染的饲料或鸽笼(如“公用”的鸽笼)中饮水或饲料吃进了有芽孢的虫卵并进入消化道，从这时候开始，球虫就在你喜爱的鸽子体内开始它的生活史。
详细地说，就是当球虫被吃进鸽子体内后，消化道内的消化液很快将球虫卵的外壳消化掉而将球虫的生殖性芽孢(Sporozoities)放出于鸽子的胃肠中，视其各种不同球虫的生殖性芽孢能侵犯消化道的不同部位，并在肠内上皮细胞开始增加繁殖，这时期的球虫称为营养体(Trophozoite)，这种营养体生长后分布于细胞中，接着发育形成裂殖体 (Schizont)，裂殖体会经过多次的分裂繁殖。在形成裂殖体的过程中，球虫内的核会分裂成许多部分，而每一部分会带有部分的原生质，最后变成游动的纺锤状裂殖虫(Merozoite)。
影响鸽子健康的危险期，就是这些裂殖虫会游走到细胞外再感染其他的细胞，并形成第二期裂殖体开始，因为裂殖体期可能重复好几次的分裂，并会造成鸽子体内许多细胞的感染甚至死亡。但是有一部分的裂殖虫会分化成雄性与雌性，并开始进行有性生殖期，通常这些不成热的有性生殖形式被称为生殖体(Gametocyte)。雄性的生殖体会分裂产生许多游动的小配子细胞(Microgametocyte)，而雌性的生殖体只产生一个大配子细胞(Macrogametocyte)，接着由雌、雄两种细胞交配结合产生一个合子(Zygote)，接合子能分泌囊壁特而后变成卵囊(Oocyst)，卵囊能够随着粪便排出体外。并在地上成熟形成胚孢细胞(Sporoblast)，胚孢细胞能再分裂形成芽孢幼虫(Sporocy)。
一般球孢子虫属(球虫)的成熟卵囊含有4个芽孢幼虫，而每个芽孢幼虫又含有两个生殖性芽胞 (也就是说每一个成熟卵囊共有8个生殖性芽孢)。以上是整个球虫的生活史及其发育过程。为了方便读者了解与认识，笔者将球虫的生活史与发育过程制作如下流程表：
说明：
当球虫的未成熟孢子与粪便一同排出时，在适当条件下(温度16°C～28°C，湿度50％～100％)，经过2天～3天形成芽孢后，始具感染能力。鸽子经由感染球虫之后，由一个成熟孢子游出8个生殖孢子，并侵入鸽体肠上皮细胞，形成裂殖体并于其体内形成多数虫体，称之为营养体。当裂殖体成熟后营养体(亦称为第一代裂体性芽孢)游出，可再进入上皮细胞，形成第二代裂殖体，并于其体内形成多数第二代营养体，如此反复无性生殖，每一代均需2天～3天，依球虫品种而有1代～4代之不同，此与其发病潜伏期长短有关。最后一代营养体进入细胞后，一部分变成雄性小配子细胞，某些变成大配子雌性细胞。当雌、雄二性配子细胞成熟后，雄性配子细胞放出雄性配子与成熟雌性配子细胞，结合受精后产生未成熟孢子，而被排出体外。概略可以推测球虫在鸽体内的无性生殖(分裂生殖)与有性生殖均要3个星期左右。
传播
球虫病主要经采食污染球虫卵囊的饲料、引水、沙土及贝壳片等而感染。以下图表说明球虫的感染途径: