消化道的构造、功能与养分吸收力
动物为了维持生命、成长以及繁殖，每天不断摄取食物，且将其中所含的多种复杂又无法溶解的有机物质，在经消化道粘膜进入血液和淋巴之前，将这些复杂的有机物质分解为较简单且能溶解吸收的物质。我们把分解这些物质的过程称之为消化，至于消化后的养分经肠粘膜进入血液和淋巴的过程则成为吸收。
动物为了维持生命、成长以及繁殖传宗接代，每天不断将摄取进入体内的饲料(食物)中所含许多种类复杂又不能溶解的有机物质，在经过消化道粘膜进入血液和淋巴之前，将这些复杂的有机物质(营养成分)分解成为较简单而能溶解吸收的物质。平常我们就把这种分解这些物质的过程称之为消化。而把消化后的营养成分经过肠粘膜进入血液和淋巴的过程称之为吸收。
生理上，一般把消化的重要过程归纳为机械性 (物理性)、化学性和微生物性三类：
1.机械性(物理性)
这包括咀嚼和消化道肌肉的收缩(信鸽没有牙齿，而是以喙取代哺乳动物的嘴唇和双颊)。
2.化学性
主要的化学作用是由消化道不同部位所分泌之酶担任。甚至有些可能是尚没有经过处理加工食物的植物酶也参与少部分食物的消化。
3.微生物性
饲料(食物)之微生物消化也是属于酶作用，主要为细菌、微生物和原虫。
为了方便读者理解和认识，在此特地针对与我们日常生活较为密切的主要动物的消化道比较绘图如下
由上图认识了信鸽的消化道其各部位对照，显示出与猪和反刍动物的消化道截然不同。为了方便进一步了解，我们可以把它简单化，将消化道可比喻为一个管道，其开端是口，而结束于肛门(信鸽为泄殖腔)，这个管内衬有粘膜。生理上消化道的机能是供做食物的输入、捣碎、消化、吸收以及排除固体废物(粪便)。其各部位的名称就统称为口、咽、食道、胃、小肠和大肠。如果用比较深奥的道理说明，则肠道内容物之移动是借由肠壁环状肌肉的收缩而引起之蠕动波所造成。而各种不同肠道运动功能是为了使食物沿着管道传送，并混合消化液使已消化的食物广泛与肠粘膜接触以便吸收营养成分。
我们要记住的是，小肠为信鸽维持生命所需营养的主要吸收部位。小肠密布了有如微小指状突出之绒毛，这些绒毛是为了增加营养成分的吸收表面积，而绒毛的结构是每一绒毛含有一微动脉和一微静脉以及一淋巴管(称之乳糜管)纵贯于其中。在生理结构上微静脉最后要进入门脉系统；而淋巴管（乳糜管)最后汇集于胸淋巴管再进入静脉后流至心脏。动物的消化管中有很多消化液存在；而消化液内也含有各种不同酶做为水解不同的食物营养成分。一般消化液中有某些蛋白质分解酶，在消化作用的最初是以无活性酶的先质(意谓将来可以分解蛋白质成为体内必需氨基酸，统称为酶元)形成存在。而这些先质(即酶元)进入消化道以后，就立即被致活并将饲料(食物)消化分解，以利吸收其中养分。