无锡的养兰历史和艺兰文化源远流长，从明代起这里出过很多名家，“江南兰王”沈渊如就是在无锡留下了一生的艺兰传奇。在这样的历史氛围下，无锡芬芳兰苑主人陈耀明决心把兰花传统发扬光大。
陈耀明用传统的方式养兰，严格遵守明朝的养兰典籍《兰谱》中的“培兰四戒”，即春不出，夏不晒，秋不干，冬不湿。他相信人觉得舒适的环境，兰花就能长得好。陈耀明喜欢传统的瓣形说，他认为几百年沉淀下来的艺兰文化自有其可取之处。因此他不喜欢奇花，就像对人的审美，五官端正鼻直口方总是美的。兰花是有个性、有灵气的，当花来养它就是一株植物，但把它当朋友来对待，就可以用来交心。陈耀明觉得从兰花身上能体味到古人所谓的君子之道。
陈耀明从1981年开始从事专业养兰，但在兰界成名是在1989年的全国第一届春兰展上。这次兰展汇聚了全国各地的春兰名品，陈耀明捧回了三个奖杯。而在1991年的第二届春兰展上，陈耀明的‘珍珠仙 ’赢得了展会的最高荣誉--特别金奖，陈耀明和他的‘珍珠仙’震动了整个艺兰界。
天有不测风云，就在陈耀明的艺兰事业一帆风顺之时，1991 年夏天，陈耀明花房里56个品种的91盆、600多苗兰草被一夜偷走，只有一盆‘梁溪蕊蝶’由于放在另一个屋子里而幸存下来。打击几乎是致命的，但坚强的陈耀明守着这一盆‘梁溪蕊蝶’从头再来，含辛茹苦四处寻访兰花。几年后，芬芳兰苑终于又恢复了生机。
目前，芬芳兰苑收藏有‘梁溪蕊蝶’、‘冠蝶’、‘西子’、‘ 同乐梅’、‘楼梅’、‘大一品’等春蕙传统名品200多个。1999 年，在第九届中国兰花博览会上，他的‘梁溪蕊蝶’获得金奖。2005年江苏省第二届蕙兰展上，他的‘大一品’获得金奖。在收集和整理老品种的同时，陈耀明还致力于兰花新品种的发现和栽培。在新品种命名的过程中，他的要求很严格，原则是宁缺毋滥。近年，由他发现并命名的‘日月蝶’、‘天珍’、‘天姿’、‘天龙’、‘天魔’、‘天华’等无一不是兰中的上品。有的人一旦发现有异于普通品种的兰花，就急着用自己的名字去命名。陈耀明对此不以为然。他认为，“君子重名但不累名”，一部兰花发展史是多少代艺兰者心智的沉淀，好东西自然会留下来，借此沽名钓誉实不可取。
“君子爱财，取之有道”，陈耀明卖兰花，价格一般比别人高，而且有“三不卖”：说不出兰名的不卖，不知道市场行情的不卖，屡种屡死的不卖。即使这样，全国各地慕名而来购花的兰友仍是络绎不绝，因为在他这里绝对买不到假花和病花。他的信条是：养兰者应是爱兰人，好兰卖好价，是对兰花的尊重；以次兰蒙买家，是对人品的亵渎，为爱兰人所不齿。
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