因为瓢虫的形状很象用来盛水的葫芦瓢，所以叫它瓢虫。它的身体很小，只有一粒黄豆那么大。它是一种象半个圆球那样的小甲虫，坚硬的翅膀，颜色鲜艳，还生有很多黑色或红色的斑纹，讨人喜爱，在我国有的地区叫它“红娘”，也有些地区叫它“花大姐”，又由于它生长得圆圆胖胖的，所以有的地区叫它“胖小儿”。它爬行的时候，稳重、缓慢，当人们捉到它放在手心上，它会顺着手指向指尖爬去，然后，就张开翅膀飞走，向天空逃遁，所以日本人民也称它为“天遁虫”。瓢虫有两层翅膀。外面的一层已经变成硬壳，只起保护作用，所以叫作鞘翅。鞘翅下面还有一层很薄的软翅膀，能够飞翔。瓢虫的种类繁多，鞘翅上的颜色和斑纹也很复杂。
瓢虫在我国大约有一百种左右，变种很多，颜色和斑纹多种多样，大都是赤、黄、黑等色，并生有黑、赤、黄、白等颜色斑点，有的根本没有斑点。前胸斑纹，也各不相同，或全部黑色而两侧生有黄、白斑纹，或生有黄白带黑的斑纹。瓢虫并不全都是益虫，有的反倒是害虫。那么，怎么区别哪些是我们的朋友，哪些是敌人呢?，常见的瓢虫有二星瓢虫、六星瓢虫、七星瓢虫、十二星瓢虫、十三星瓢虫、赤星瓢虫、大红瓢虫等都属于益虫，全是我们的朋友。这些瓢虫的幼虫也都能捕食蚜虫、介壳虫、壁虱等和其他小虫类。只有十一星瓢虫和二十八星瓢虫属于害虫，是我们的敌人。还有一个简便的鉴别方法，就是凡是鞘翅的表面，生得非常细腻，特别光滑，亮晶晶地闪闪发光的，就属于益虫。凡是鞘翅上生有密密麻麻的细绒毛的，就都是害虫。不管它们的鞘翅是什么颜色，有什么斑纹。
瓢虫的自卫能力很强，虽然身体只有黄豆那么大，但很多强敌都对它奈何不得。原来它的三对细脚的关节上装备有一种“化学武器”，当遇到敌人侵袭的时候，三对细脚的关节上，就会分泌出一种难闻的黄色液体，使敌人不好受，而仓惶逃走。
瓢虫还有一套“伪装”的“技巧”。当它遇到强敌感到危险的时候，就赶快从树上落到地面，把它那三对细脚收缩在肚子底下，“装死躺下”瞒过敌人。尽管这样，瓢虫也有它无法对付的敌人，那就是蜘蛛。因为蜘蛛会用蛛丝把瓢虫团团缠绕起来，等它固死以后就把它吃掉。
有趣的是，在瓢虫的集团里，属于益虫和属于害虫的两种类别，它们各踞各的地盘，互不相扰。只在双方盘踞地区的交界线上，它们才是混杂“居住”的。但是，它们之间绝对不产生“混血儿”。科学家们在观察它们的生态过程中发现，就是在有害的瓢虫当中，由于种类不同，即使强迫它们交配，也仅仅只能生出第一代“杂种”，第二代就没有生殖能力了。
绝大部分种类的瓢虫；都是在大树根底下泥土里15—30厘米的深处集合在一起共同过冬，到了第二年春暖花开的季节，它们就破土而出，全体出动，有时在暖和的阳光照耀下，成群的瓢虫有红有黑，熙熙攘攘地爬来爬去。
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