据英国《新科学家》杂志网站1日报道，这种激素称为促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），它由下丘脑分泌，会在机体内引起一系列复杂反应，并刺激脑部感知恐惧与焦虑的区域。科学家已经发现，在啮齿类动物和人身上，过量的CRH激素会引起抑郁症症状。
以前的研究还发现，哺乳期的雌性动物体内CRH激素含量很低，这可能使它们不易焦虑。人类女性在哺育幼儿的时期也缺乏CRH激素，她们面临异常状况时较少产生不安情绪。美国威斯康星大学的科学家认为，CRH激素含量少，可能是母亲格外勇敢的原因。
为了验证这一假设，科学家选取哺乳期的雌性实验鼠，给其中一部分注射不同浓度的CRH激素，另一部分注射生理盐水，然后在每位鼠妈妈的笼子附近放一只雄鼠。结果，只注射生理盐水的雌鼠异常警觉而凶悍，为保护自己的孩子免受威胁，它们立刻向雄鼠发起攻击，能在短短45秒钟内攻击超过20次。而注射CRH激素的雌鼠就反应迟缓，攻击的激烈程度较弱，持续时间也短。
科学家说，实验结果显示，体内CRH激素含量少，对增强母亲在保护幼仔时的勇敢程度可能是必需的。此外，人类女性的产后忧郁症，可能与CRH激素水平失调有关。
已经有一些医药企业在开发阻碍CRH激素作用的药物，帮助人在压力特别大的环境中减轻焦虑和抑郁，更好地工作。但科学家说，CRH激素还与机体的许多其它功能有关，包括葡萄糖的新陈代谢。过分地阻止CRH激素起作用，对人的负面影响可能会超过积极作用。