基因与有性繁殖

　地球上每一个个体的生命形式的蓝图，无论是一个细菌或是一只蓝鲸，都被写进了位于染色体上的基因中。而且，除了我们的红血球和配子外，身体里所有的细胞都包含了该个体遗传指令的一套完整互补的编码。这些化学指令手册所包含的大量信息，是使人畏缩的。例如，我们人类的每个个体大约有10万个不同的基因位于23对染色体上。据估计如果把这些数据都写出来的话，按照每册600页计算，可能也需要1000册才能完成。这是在一种被我们称为脱氧核糖核酸（DNA）这种特殊蛋白质的分子排列中编码的。当一种动物如蚜虫进行无性繁殖的时候，只是对母亲的遗传手册进行了简单的复制，因此她的女儿是与她完全相同的复制品。然而有性繁殖却十分精密地改写了每个后代的遗传指令，而且发生这种改写的方式是生物化学上的一个奇迹。

      一个生物体拥有每个基因的两个拷贝，一个来自父亲，另一个来自母亲，这些基因定位于每一个成对的染色体上。在精子和卵的形成过程中，在细胞分裂则会发生减数分裂的过程，这对于有性繁殖的过程是至关重要的，因为它使每对染色体分离，从而使每个性细胞里只有互补的基因中的一半。这时就产生了一种分子水平的“抽彩给奖法”，即每个精子和卵将会得到哪一套基因是随机决定的。染色体的分配也是在互补的成对染色体之间进行交换的，在DNA的复制过程中，错误是不可避免的，由这些错误导致的结果就表现为突变或“变种”。例如蓝色的虎皮鹦鹉，最初就是由一对正常的绿色鹦鹉父母所产生的变种。在精子和卵的形成过程中，会有大量的遗传片段发生位置上的移动和改变。

    当性细胞最终在授精过程中发生融合时，它们各自的基因结合在一起形成了一套完整的指令，从而制造出一个新的有机体，这个新形成的有机体与它的父母以及该物种的其他个体都不相同。由于身体是短暂而易逝的而基因或者至少可以说它们的复制品是永恒的，我们可以把一个生物体简单地看成是为了制造更多DNA而由基因形成的一种工具。这是对“蛋生鸡、鸡生蛋，无穷无尽”的另一种说法。

　　DNA是基因的主要化学成分，它是令人惊奇的物质，自从公元元年那时起到现在，按总数1600亿人计算，存在于精子和受精卵中、在我们人类的繁殖过程中起主要作用的DNA的总重量还不超过1克！那就是在过去的2000年中，关于人类所有的性欲、激情、妒忌以及慷慨的亲代抚育行为的全部内容，仅仅是一茶匙的DNA。

    有性繁殖过程的创造力潜能是无法想象的。例如，如果永远都具有生育能力，我们可以计算出一对夫妇能够生育出5×1027个遗传上不同的孩子。由于仅一个男人和一个女人通过有性繁殖就能够实现如此巨大的变异性，不同的孕妇最后生育出完全相同的孩子这样的机会就很难出现。就我们人类的数量来说遗传改变的潜能是极大的，更不用说在夏季末要进行有性繁殖的蚜虫种群了。

　　显而易见，一旦有性繁殖的过程出现之后，进化就进入了高速发展的时期。而且雄性个体在这一过程中付出的可能比雌性还要多，原因就在于雌雄两性个体各自的配子产生方式不同。产生精子的细胞分裂的次数，比成熟后形成卵的细胞的分裂次数要多得多。例如，一个男人一天可以制造出大约10亿个精子，这些细胞所包含的大量DNA足够围绕我们地球两圈。由于细胞分裂的次数太多，所以就为复制过程创造了大量出现错误的机会，并且某些已经改变了的基因，可能比它们的前身更容易发生变化。据研究，雄性个体基因的突变频率是雌性个体的4—7倍，这个结果意味着生物的进化在很大程度上可能是由雄性来推动的。

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