原麝也叫北麝、香獐、獐子、香子等，是一种小型的偶蹄类动物，体长为80-95厘米，尾长仅有3-5厘米，肩高50-60厘米，体重8-13千克。头上没有角，也没有上门齿，下犬齿呈门状，并与6枚门齿连成铲状，雄兽有一对獠牙状的上犬齿，一般为5-6厘米，露出唇外。身体的毛色为黑褐色，背部隐约有六行肉桂黄色的斑点，颈部两侧至腋部有两条明显的白色或浅棕色纵纹，从喉部一直延伸到腋下。腹部毛色较浅。毛粗而髓腔大，毛被厚密，但较易脱落。头和面部较狭长，吻部裸露，与面部都呈棕灰色。耳长，大而直立。短短的尾巴藏在毛下。四肢很细，后肢特别长，站立时臀高于肩，蹄子窄而尖，悬蹄发达，非常适合疾跑和跳跃。
原麝在国外见于俄罗斯的西伯利亚和蒙古，在我国分布于吉林敦化、黑龙江伊春、内蒙古大兴安岭，河北，北京，山西吕梁山、安徽大别山和新疆阿尔泰山等地。原麝在我国共分化为3个亚种，西伯利亚亚种分布于东北的大兴安岭和新疆阿尔泰山；东北亚种分布于小兴安岭、长白山和华北地区；安徽亚种分布于安徽。
原麝的性情孤独，胆怯而机警，常年生活在山地的阔叶林、灌木林、针阔叶混交林和针叶林中，有时随季节的不同作垂性的迁移。
原麝的食量很小，每天只吃1000克左右的食物，但所食的植物种类却很广泛，包括低等的地衣、苔藓和数百种高等植物的根、茎、叶、花、果实和种子等，冬季食物较少时还啃食树皮。饮水在山间小溪或小河边，冬季封冻后，还常常舔食积雪。
每只原麝的居住和取食的区域范围一般在10-15公顷左右，随山体高低、植被疏密、种群大小、地势走向的不同而有所变化。多在各自的居住地段内，沿着一定的路线行走、采食，还有固定的排泄粪便的场所和遮盖粪便的习惯。它还常用尾脂腺分泌的油脂，涂抹在树桩上，既作为划定领域的标记，又作为彼此联络的信息。
原麝雄兽平时的神态是精神抖擞，威风凛凛，雌兽则较温和腼腆，洒脱可爱。它很少发出叫声，即使出现敌害或发生异常现象，也只是从鼻孔里发出短促的喷气声，以表示自己的不满和抗议。当然，在它们不幸被捕获时，也会拼命地大叫。有趣的是，它在逃脱追捕之后的几天之内，往往还会回到该地，人们对这种固执的怀恋故土的情感，称之为“舍命不舍山”。
每当冬季来临，日照缩短，气温下降，原麝就进入了繁殖期。它是季节性多次发情动物，雌兽在一个发情季节内可以出现多次性周期，一般为13-20天，每次发情持续24-36小时。发情期间，常由一只雄兽和3-5只雌兽组成一个配种群。如果交配后受孕，雌兽就不再发情，也不接受交配。雌兽发情的初期，表现不安，不停地走动，此时如果有雄兽追赶，则逃跑或用臀部接触地面，拒绝交配。到了发情的盛期，雌兽则发出低沉的“嗯一嗯一”的求偶声，并主动接近雄兽，有时将臀部移向雄兽的头部，让其交配。
雌兽的怀孕期为175-189天。幼仔在5-7月出生，一般一胎生1-2仔。临产前3-5日，雌兽的活动减少，行动稳重。临产1-2小时则表现不安，尿频，行动极为谨慎，产门常一舒一张，随即将腰背弓起，子宫做交替收缩，寻找僻静的地方分娩。
初生的幼仔，体长为19厘米，体重为350-820克，身体为深棕色，有许多白色的斑点，数月后逐渐隐腿。幼仔被毛干燥以后就能站立，蹒跚而行，然后就开始吸乳，先用头和嘴数次触动乳房后，接着用嘴衔住乳头吸吮乳汁，有时还用前肢交替踢打乳房，这是一种刺激方式，有助于泌乳，同时发出“咪咪”的叫声。此时雌兽还经常舔食幼仔的肛门、外阴部和臀尾部。幼仔在出生后的1个月内极少活动，除雌兽每天定时走来喂奶外，整天伏卧在林中隐蔽的地方，只要敌害不直接触到它的身体，即使近在咫尺，它们也仍然一动不动。大约3月龄时，雌兽就离开幼仔，让它们独立生活。原麝1.5-2岁时性成熟，寿命为12-15年。
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