河麂体形比黑麂还要略小一些，体长88—105厘米，体重为15—20千克。它的体形与麝相似，雄兽和雌兽的头上都没有角，但雄兽的上犬齿非常发达，向下伸延，弯曲成獠牙，突出口外。冬季的毛粗长而厚密，呈枯草黄色；夏季的毛细而短，有光润，并且微带红棕色。背部和侧面颜色一致，腹面略浅，全身都没有斑纹。蹄子较宽。尾巴特别短，几乎被臀部的毛所遮盖，所以常被误认为是一种没有尾巴或断了尾巴的鹿。
河麂主要分布于我国境内，国外仅见于朝鲜，所以在我国古籍中多有记载，明朝李时珍所著的《本草纲目》中的记述更为全面：“獐秋冬居山，春夏居泽，浅草中多有之。似鹿而小，无角，黄黑色，大者不过二三十斤。雄有牙出口外，其皮细软胜于鹿皮。”
河麂共分化为2个亚种，其中朝鲜亚种曾在辽宁东部的中朝边境附近有分布，但现在已经绝迹；指名亚种则是我国的特产，分布于安徽、江苏、上海、浙江、湖北、湖南、江西、广西、广东和福建等地。河麂栖息于江河、湖泊两岸，以及海滨、海岛附近的山坡灌丛、草地和芦苇丛中，常常随着水位的涨落而迁移。繁殖期常用眶下腺的分泌物和粪尿等来标记。主要以青草和植物嫩叶为食，食性非常广泛。性情温和，感觉灵敏，善于隐匿。平时单独或成对活动，行动轻快，奔跑起来一窜一跳，两耳直立，有点像野兔，也能在水中游泳很长的距离。
河麂有明显的繁殖季节，但发情期却随着地点和年龄的不同而有差异，一般为11月到翌年1月之间。雄兽在发情期紧随雌兽，频繁地嗅闻雌兽的阴部，也不时地用前踢在尿迹处扒土嗅闻，有时卷唇。然后头部水平前伸、上仰，耳朵向后紧贴，疾步跑向雌兽，发出“吱吱”的求偶叫声，有时还伴随着快速地摇头拍耳等行为。雌兽则频繁地排尿。交配之前，雄兽和雌兽彼此舔嗅对方的头部、身体和阴部。交配大多在下午进行，持续10秒钟左右，间隔20分钟左右再进行第二次交配。雌兽的怀孕期为168—210天不等，大约在5月份产仔，每胎产4—6仔，最多为9仔。幼仔出生后10余分钟就能站立，体重为870克左右，胎毛细软，全身为灰褐色，杂有浅棕色斑点，1个月以后随着胎毛的脱换和夏毛的生长而消失。
河麂自古就在我国南方的传统狩猎动物之一名列首位，因为它的数量较多，肉味鲜美，皮还能制革。但由于近年来的乱捕滥猎，数量已经逐渐减少。但由于它的繁殖力很强，生长速度也很快，只要加强保护，资源的恢复是很有可能的，另外将其引种驯化也是非常有前途的。
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