1 拟态的发现
一种生物能够模拟另一种生物以便欺骗敌人，逃避敌害，这种观点一个多世纪以来一直吸引着生物学家们。这种特殊的生存策略是由英国博物学家Henrry W.Bates在1862年首先描述的。他观察到南美蝴蝶中某些具鲜艳色彩的种类从外形上看几乎完全相同，但有些是有毒的，而另外一些却是完全无毒的，他由此推测这些无毒的生物伪装成有毒的，以便逃避被捕食的厄运。他称这种现象为拟态，这就是著名的贝氏拟态。动物的拟态相当普遍，人们研究得也较多；而植物拟态远不如动物拟态普遍，因此很长一段时间未被人们注意。事实上，早在1793年德国博物学家Christian K.Sprengel就观察到植物象动物一样，可以模拟其它生物。他发现某些植物特别是兰科植物的某些种类自己不能分泌花蜜，但它们能模拟生活在同一环境中的可以产生花蜜的植物的形态。直到最近，随着植物学家对植物与其它生物间关系研究的深入，特别是对热带生态系统研究，人们才认识到植物拟态比预想的要广泛得多。
2 拟态的组成
不论是动物中的拟态还是植物中的拟态都是一个由三部分组成的系统。一是模型，是被模拟动物、植物或其它生物或非生物；二是拟态生物；三是信号接受者或被欺骗者。拟态生物模拟的内容包括形态结构、颜色花纹、行为方式或其它使拟态生物与模型相似的属性。这里模型可以是与拟态生物无任何联系的其它生物或非生物，如某生物长期生活背景的衬托物等。枯叶蝶与枯叶异常相似，在这一拟态系统中，枯叶为模型，枯叶蝶为拟态生物，某些食虫鸟则为信号接受者或被欺骗者。值得一提的是，信号接受者之所以会被欺骗，与其眼睛及接受拟态生物所反射来的光有密切关系。例如瑞典乌普沙拉系统植物学会的L.Anders Nilsson发现，两种独居蜂 Chelostoma fuliginosum 和 C. campanutarum 同时光顾多种钟形花(bellflouer，又叫风铃草，风铃草属)和兰科植物 Cephalanthera rubra(头蕊兰属)。钟形花与兰花形态和颜色(兰花是玫瑰红色，钟形花是兰紫色的)都不一样，更重要的是钟形花为来访者提供了丰富的花蜜，而兰花根本不产生花蜜。为什么看上去与钟形花不同也不分泌花蜜的兰花却能吸引独居蜂为其传粉呢？Nilsson利用光谱仪解决了这个问题，他发现虽然在人眼里兰花与钟形花颜色不同，但两种花反射的光曲线轮廊在独居蜂视觉范围内却是完全相同的，它们对紫外线末端最敏感，象许多昆虫一样，它们不能区别多种不同的红色。因此对独居蜂来说，兰花和钟形花是完全相同的，兰花在此实际上是拟态生物，钟形花充当了模型的角色，独居蜂则是被欺骗者。
3 拟态的类型
生物的拟态可以分为两种类型，一是贝氏拟态。即由模型、拟态生物和信号接受者三部分组成的系统。例如尺蠖的幼虫在树皮上斜伸不动，和小树枝一样。这种拟态的特点是一种生物由于模拟另一种生物而获得了生存优势；另外一种拟态，是著名的缪勒拟态是19世纪德国动物学家Fritz Mller命名的，他首先描述了这种现象。在这种拟态类型中，许多没有联系的生物在形态和行为上彼此相似，形成看上去是一群的效果，从而得到好处。由于在这一拟态系统中没有欺骗，模型与拟态生物没有明显区别，无所谓谁模拟谁的问题，所有参与者贡献相同，共同获益，这些与贝氏拟态显然不同。因此许多生物学家认为这不是真正的拟态，只是生活在相同环境中的生物以相似的方式进化的结果(即趋同进化，典型的例子是沙漠中肉质植物的进化)。