在生态系统中，往往有多种捕食动物食用同一种被捕食动物，而同一种捕食动物又可能同时吃多种食物。当一种食物变得稀少时，它们就转变为捕食另一些被捕食者，这对于阻止被捕食动物密度进一步降低具有重要作用。相反，当一种被捕食动物密度上升较高时，它们可能更多地集中捕食这种被捕食动物，从而阻碍后者密度的上升。因此捕食动物选择性地捕食，有稳定被捕食动物种群数量的作用。
捕食动物与被捕食动物之间的相互关系还表现在二者的数量变化上。一般说来，由于捕食关系，当捕食动物数量增长时，被捕食动物数量即逐渐下降，捕食动物由于食物来源短缺，数量也随之下降，而被捕食动物数量却随之上升。这样周而复始，捕食动物与被捕食动物的数量随时间变化形成周期性的震荡。
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