本病又名支原体病，也称鸽霉形体卡他或鸽慢性呼吸道病，是由致病性霉形体引起的，是普遍存在于鸽群中的，非常广泛性分布的禽呼吸道传染病。其主特征是群体成员有严重的呼吸道症状，如呼吸罗音，气囊炎。本病主要侵害幼鸽，在阴雨季节，多因饲料原因而发生。蛋是本病传递的主要途径，病鸽已康复而无明显症状的鸽群内，蛋的带菌率很低，但在新发病的母鸽所产的蛋，其带菌率最高，疾病的传播也极为迅速。病鸽将病原体通过胚胎传给乳鸽。使之在鸽场中代代相传；带病的乳鸽若留种出场，本病就很快向外传播。病原还通过病健鸽接触或通过呼吸道传播本病；也可通过鸽乳将病原传给仔鸽。
本病一年四季都有流行，但以寒冷及梅雨季节较为严重，发病率高，病程长，死亡率低，各种日龄的鸽均可感染。集约化饲养的鸽场，幼鸽最易感染本病，病情也较严重，生长发育明显受阻，饲养期拖长，胴体质量下降，残次率和死亡率都增加；童鸽感染后，病情有轻有重，病鸽日趋消瘦，影响留种；成鸽感染后，病情较轻，多数可以自然康复，但成为带菌者。
病鸽多呈慢性经过，病程较长，潜伏期1-2周。病初类似感冒，精神不振，有呼吸罗音，夜间更为显著，初期因鼻和咽喉发炎而出现水样清涕；中期则变为浆液性或黏液性，鼻孔周围和颈部羽毛常被沾污；后期分泌物更加浓黏以至干结堵塞鼻孔，常打喷嚏，颜面肿胀，患鸽饮食明显减退，羽毛松乱，鼻瘤原有的灰白色粉脂变得污黏；眼睛流泪，一侧或两侧眼睛肿胀、发炎，或眼角积有豆腐渣样渗出物，眼球受到压迫、损害，甚至眼球突出，以至失明。
病鸽间有咳嗽、呼吸困难，尤其是夜间常发出"咯咯"的喘鸣声，呼出的气体带有恶臭味。病鸽发育不良，逐渐消瘦，最后因衰竭或喉头被干酪样物无地堵而死。 在确诊本病时，必须考虑鸟疫的可能性，霉形体病眼结膜一般不受侵害，而且该病极少呈现激烈的过程，很少发生死亡。而幼鸽患鸟疫则死亡率很高，这两种病常同时发生，有时很难区别。鸽的曲霉菌病亦同样会引起呼吸困难，但愿曲霉菌病的鸽没有卡他性炎症。