一般水族箱中多少会遇到"油膜"的问题，而大部分的人都以"油膜"视之，其实这种漂浮于水面上的薄膜，并非真正的油膜，而是一层很薄的"蛋白质膜"。也许用"蛋白质膜"来命名它并不十分贴切，因为蛋白质不可能会浮在水面上形成可聚可散的薄膜。这层膜实际上是无数蛋白质的微粒漂浮于水面暂时凝聚的"连续相"，看起来很像水面上浮了一层油膜一样。为何水面上会形成"蛋白质膜"？最大的原因跟养鱼的饲料有关。对鱼来说，最容易利用的能源的是蛋白质，因为鱼类对于蛋白质的要求很高，目前坊间养鱼用的配合饲料中，多数含有40～50%的蛋白质。蛋白质有分易被鱼消化和不易被鱼消化两类，如果饲料中含有太多不易被消化的蛋白质，那么鱼的排泄物成分中，所含有的大量未被完全吸收的蛋白质或是半分解蛋白质，它们都是不溶于水的「疏水性物质」，而且有些能漂浮于水面上。在喂鱼的过程中，难免会有一些饲料的粉尘留在水面上，同时也有可能有一些蛋白质，或是半分解蛋白质微粒在鱼排泄物中被扩散出来，并漂浮于水面上。他们通常无法在一般水族箱中的过滤系统中被滤掉，只能不同的在水面上游荡。数量少时，可能在水面上只是零星的漂浮着﹔数量多时，在水面凝聚成一层薄膜状。所以蛋白质膜的形成速率与鱼饲料的品质有关。凡是使用漂浮性、薄片状，以及饲料中不易被鱼消化的蛋白质含量过多的饲料，形成水面上形成蛋白质膜的速率也越快。反之，则较慢。
这个帖子只是阐述了饲料对于油膜形成的影响，其实不养鱼的缸中也有可能形成所谓油膜，可能是大分子有机物未被完全分解或死亡的细菌甚至灰尘所形成的一个“疏水层”，只是其发生概率较饲养鱼只的水族箱小些。真正的油膜在光线下会显示五彩的光泽。