牛头 Geophagus steindachneri本属的鱼均会产卵于基质上，等到孵化出后再含在口内加以保护，因而称为「半口孵」
慈鲷是鲈目、鲈亚目、慈鲷科的鱼类。其外观有三大特征：左右侧各有一个鼻孔、背鳍是一基、侧线分为两条。此侧线是慈鲷特有的，始于头部，至体侧中央中断，其后又由中断的侧线下方一直延伸至尾柄。慈鲷大多拥有以上的特征，有机会去水族店，可以亲眼看看这些特征，相当有趣。慈鲷大多分布于非洲和南美洲，较著名的是，马拉威湖、坦干伊克湖、东非的地堑湖、刚果河、亚马孙河水系等地。除了上述地区之外，非洲和南美洲其他水域或中美等处也有慈鲷栖息，此外，在印度及斯里兰卡也可见到慈鲷，但种类不如非洲丰富，其实印度本来与非洲大陆相连，后来因地壳变动，才与非洲大陆分开而连接到欧亚大陆，因此藉由慈鲷分布情况也可举证大陆移动学说及动物地理学，可说是非常有趣的「活物证」。
在行为上，慈鲷的「护幼方式」为其最大特征，也就是慈鲷会长期间保护卵和稚鱼，而繁殖模式则视种类不同，例如七彩神仙由体表分泌类似奶类物质让稚鱼摄食，其他还有把卵或稚鱼含在口腔内保护的口孵繁殖方式以及由雌雄鱼双方轮流照顾卵或稚鱼，视其鱼种不同而呈现出不同的护幼形态。观察其多样性的繁殖行为也是饲养慈鲷的乐趣之一。
而慈鲷最大的魅力在于总是让人惊艳的漂亮体色，例如非洲慈鲷往往呈现出不逊于珊瑚礁中鱼类的亮丽体色，而花猪及皇冠三间等则展现出充满活力的野性美，慈鲷的多样性和魅力可以说是让玩家深深着迷且无远弗届的，以下带领读者一同进入慈鲷的绮丽世界。
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