我国长江以南各地，田野里绿草丛生，庄稼茁壮成长，刚放学回家的学生，趁晚饭尚未做好的时刻，坐在田埂上，一面复习今天所讲的课程，一面放牧着自家饲养的耕牛。突然，飞来几只头、颈、喉是橙黄色，其他部位大都是乳白色的鹭鸟，停在牛背上在寻找什么东西吃，正由于这种习性，人们把它称作“牛背鹭”，又叫黄头鹭、红头鹭、畜鹭和放牛郎。鹭类给人们的印象是“吃鱼”，的确，比如白鹭、池鹭、苍鹭等，是以鱼、虾和水生生物为主要食物，给渔业带来一定害处，但事情往往不能一概而论，不能说鹭就吃鱼，牛背鹭就是个例外，是以昆虫为食，很少见它们在水域或沼泽地带活动，而常见于平原或山脚下的耕地和荒地。上面提到停在牛背上的情景，原来是啄食牛的体外寄生虫，难怪牛不哄走它。鸟类学家用事实告诉我们，牛背鹭所吃的食物种类近30种，其中90%以上都是昆虫类和其他蠕虫，在这些昆虫种类中，有80%是农业中的害虫，如蝗虫、螽斯、蟋蟀、金龟子、地老虎、白蚁、蜚蠊和虱类，它们还吃小型鼠类。在繁殖季节，是牛背鹭取食害虫最多的阶段，五六月间做巢繁殖，巢大多做在白杨、芒果等高大的树上，用树枝搭架而成，并常与白鹭、池鹭的巢混杂在一起。通常一巢产4枚卵。雏鸟孵出后，需要大量食物。据观察，每只雏鸟一天要进食2-6次，每次食量约在5-15毫升，所吃食物中以蝗虫数量最多。曾分析11毫升的食物中，就有蝗虫27条。一窝雏鸟最少要哺育1个月时间，可想而知，单在牛背鹭的繁殖期内，它们要为人类消灭多少蝗虫和其他害虫。毫无疑问，牛背鹭的数量越多，对农林业的益处也就越大。
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