鱼是什么？鱼是终生生活于水中，以鳃呼吸，以鳍运动，体多呈纺锤形，并覆以保护性鳞片的变温性脊椎动物。经过约3－4亿年历史长河的演化，鱼已发展成动物世界的一个大家族。在辽阔的海洋和内陆水域中，生活着各种各样的鱼类，世界上现生存鱼类有二万余种，约占脊椎动物总数的42%，在海拔6000米的高山溪流中和水下1万米的深海中都有它们的踪迹。
在鱼类大家族里，现生鱼类分为三大类：
一．圆口纲，是最原始的鱼类，它们的骨骼全为软骨，无上下颌，故又称无颌类，现存种类不多，可分为盲鳗目及七鳃鳗目两个目。
二．软骨鱼纲，是一群内骨骼全为软骨的鱼类，具上下颌，头侧有鳃裂5-7个，全世界均有分布，如常见的鲨、鳐等。
三．硬骨鱼纲，是一种适应于各种水环境生活的鱼类，无论雪山溪流，江河大海、地下溶洞、湖泊池塘都有这一类鱼的分布。
它们占了鱼类总数90%以上，此类鱼或多或少有硬骨。由于数量繁多，分类也十分复杂。人们根据它们栖息的环境，分为海水鱼和淡水鱼，浩瀚的海洋，面积十分辽阔，水域环境十分复杂多变，造就了千姿百态的海洋鱼类。仅我国海产鱼类就达2500余种。在江河纵横，星罗棋布的湖泊中，孕育着丰富的淡水鱼类资源。我国产淡水鱼类已达1100余种。
鱼类由其生活水环境的多样性，经过亿万年长期的演化，形成了各种身体结构和生活方式，这些结构与方式成为环境—功能—适应三位一体的现象，因此演绎出了鱼类大千世界里许多有趣的故事。就鱼类身体结构而言，从体型上看，主要分为四种：
1．纺锤型，鱼类中最为普通的体型，全身呈流线型，能减少运动时的阻力，鱼类中的游泳冠军就产生于此，如：鲤鱼、草鱼等。
2．侧扁型，这类鱼左右轴短，背腹轴相对增加，它们游泳的能力，比不上纺锤型的鱼类，如武昌鱼、胭脂鱼等。
3．平扁型，这类鱼背腹轴短，左右轴长，营底栖生活，动作迟钝，游泳能力差，如：鳐、、、平鳍鳅等。
4．棍棒型，身体延长成棍棒状，头小尾细，头尾轴最长，左右轴和背腹轴都很短，身体的横切面，呈椭圆型，如黄鳝、鳗鲡、刺鳅，这种鱼适应于穴居，常钻入泥土和水底的砂石中，运动方式是蛇形运动。
另外还有一些鱼类呈现特殊的体型：带形、球形、箱形、海马形、翻车鱼形、箭形、不对称形等等。
就身体的大小而言，最大的海水鱼是鲸鲨，体长可达20米，最小是潘达卡瑕虎鱼，仅长0.01米；最大的淡水鱼是白鲟和中华鲟，长3米，重600千克，最小的是青鱼，仅长18－25毫米，重2－5克。
就水温范围来讲，有生活在水温52℃山泉中的花鱼，也有在－2℃－3℃的冰块中僵冻数周，解冻后仍能复苏的黑鱼。就鱼类生存环境而言，有能生活于离地表500—600米深的终年无阳光的地下暗河里的盲鱼，也有能在地表几十公分深的小水塘生活的青鱼。
水环境的多样性，导致了生物因子和非生物因子的多样性，所以鱼类的物种在整个脊椎动物中表现出来的多样性特别明显，因此鱼类是整个脊椎动物中物种最为丰富、数量最大的一个类群，下面仅展示中国淡水鱼栖息于云南地区的极小部分鱼类，由此可以窥见云南鱼类之一斑。
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