日本狆有很多不同的种类，但必须具有「外表高贵、姿态优美」这东方犬专有的特征。体形较大的品种通常缺乏这些特征，因此只有小型的品种才可参加比赛。一些狆的披毛很丰富，另一些狆的披毛则较短，两种同样被认可。
在毛色方面，绝大部份的狆都是黑白两色的，但也有一部份狆的披毛为白色底色上有柠檬色或红色斑块，一头标准的狆的鼻子颜色一定会与斑块的颜色一致，而眼睛必须要是深色的。日本狆的尾巴和西施犬一样，呈羽扇状，高兴时会高高翘起卷曲在背部之上。