搜救犬的训练通常要用1.5年到3年时间，这其中包括大量的实际搜救训练。而搜救犬的训导者也要同时参加很多训练，掌握如：使用卫星定位仪（CPR)；红十字会紧急救护训练；使用地图和指南针；使用对讲机机通话技巧；野外生存；搜索与跟踪；安全地乘坐直升飞机等等。
而犬的基本训练科目则包括：跟踪，即根据失踪者的气味跟踪寻找；区域搜索，即在一个特定区域内让犬找寻人类，人可能是埋在地下或瓦砾堆中；尸体痕迹，即发现任何人类的痕迹，包括血迹，骨头，人体组织等；水上搜索，即在水下寻找和定位尸体的原发现地点；雪崩搜索，即寻找被雪崩埋在雪下的人类；自然灾害搜索，即在各种自然灾害现场寻找幸存者。
9.11灾难中的动物英雄
训练还包括搭乘包括直升飞机等各种交通工具，使狗能够适应各种交通工具。
搜救犬每工作30分钟应该休息10分钟，这样才能保证工作质量。
近年来搜救犬的使用越来越广泛，比如针对恐怖事件及地震灾区救援。在美国9.11灾难发生后，共有300多只专业和志愿者搜救犬参加了世贸废墟的搜救工作，尽管没有找到一个活着的幸存者，但搜救犬和他们的主人的顽强努力还是赢得了人们的高度赞誉和尊敬。