繁殖的目的是延续后代，而更重要的是有效地培育各种犬类的特征并改良出更多的优良品种。一般是从相同的犬种中选择出较优良的犬进行交配繁殖，但为了某种目的，有时可以将不同的犬种交配来培育新的犬种。例如，聪明，活泼，敏捷而逗人喜爱的狮子犬就是西藏的珍犬埃普特犬与北京犬交配培育出的新品种。
犬的繁殖方式一般可以分为以下4种。
(一)近亲繁殖
近亲繁殖是让血缘关系非常接近的雄犬雌犬交配繁殖代的方式。也就是父、女、母、子、兄妹间的交配。人类从道德规范和科学原理上认为，近亲繁殖绝对有害于种族的进化，但从养犬的角度来看，近亲繁殖可以使遗传基因的变异减小而保存其原有的优良品质。不过，近亲繁殖有可能生出特别优秀的小犬，也有可能生出体质低劣、畸形、疾呆和无繁殖能力的小犬。从医学和优生学的观点看，近亲繁殖的方式不宜鼓励和普遍采用。但为了某种需要，近亲繁殖确实是固定犬的基因的一种较好的手段。
(二)系统繁殖
系统繁殖是让同系统，即让同一祖先(不超过4代的共同祖先)繁育的雄犬和雌犬交配的方式。这种系统的亲族交配繁殖比近亲繁殖要安全得多。为保持犬种的优良持有品质，让具有稳定的遗传因子的同系统犬进行交配繁殖，其最大的优点是较容易获得形态、品质良好和基因稳定的小犬，同时还能固定犬的长处而避免其短处。
系统繁殖可以保持它们共同祖先的优良品质。在采取系统繁殖方式时，用于交配的雄雌犬的血缘应稍远一些，并且要用具有本种优秀特质的雄犬作种犬。
(三)异系繁殖。
异系繁殖是让虽属于同一犬种，但却是不同系统的雄犬与雌犬交配的方式(即不是具有共同祖先的犬之间的交配)。用此种方式繁殖时，因为是共通性较少，而且拥有不同遗传因子的犬进行交配，较难获得性质一致、形态固定的小犬。但是，如果雄雌种犬各自的长处都能明显地表现出来，就有培育出新犬种的可能。
(四)杂种繁殖
杂种繁殖是由犬种完全不同的雄犬和雌犬交配繁殖的方式。用此种方式交配繁殖的目的是为了培育出新犬种。但这并非是一朝一夕的事，所以，若没有某种特殊需要，切忌用此种方式交配繁殖。
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