牛蒡又名大力子、黑萝卜、万把钩、牛菜，为菊科二年生草本植物。根肉质，茎粗壮，高1～2米，带紫色，有微毛，上部多分枝。基生叶丛生，茎生叶互生，宽卵形或心形，长40～50厘米，宽30～40厘米，上面绿色，无毛，下面密被灰白色绒毛，全缘，波状或有细锯齿，顶端圆钝，基部心形，有柄，上部叶渐小。头状花序丛生或排成伞房状，有梗；总苞球形，总苞片披针形；花全部筒状，淡紫色。瘦果椭圆形或倒卵形，灰黑色。花期6～7月，果期8～9月。
牛蒡主要分布于我国东北、华北、西北地区，华东、华中、西南部分地区也有分布。园林中可作绿化材料应用于林间野外。牛蒡的嫩叶、花、肉质根均可食用。其营养价值很高。每百克嫩叶中含蛋白质4.7克、脂肪0.8克、碳水化合物3克、粗纤维2.4克、胡萝卜素3.9毫克、维生素B10.02毫克、维生素B20.29毫克、烟酸1.1毫克、维生素C25毫克、钙242毫克、磷61毫克、铁7.6毫克。
食用嫩茎叶者，于4～5月间采集，在沸水中焯一下，换清水浸泡后炒食、做汤或盐渍。在0.5%的醋水中泡一下，可去掉涩味，使其风味更佳；食用肉质根者，于秋末或冬季挖取，浸泡后多用于腌制咸菜，也可炒食。
炒牛蒡叶
牛蒡叶500克。精盐、味精、葱花、猪油各适量。
将牛蒡叶去杂洗净，入沸水锅焯一下，捞出洗净，挤干水切成块状。油锅烧热，下葱花煸香，投入牛蒡叶、精盐、炒至入味，点入味精，撒放葱花，出锅即成。食用此菜，可治疗头风痛、烦热、急性乳腺炎等病症。健康人食用能润泽皮肤，轻身延年。
牛蒡根炖鸡
牛蒡根500克，鸡l只。料酒、精盐、味精、胡椒粉、葱段、姜末各适量。
将牛蒡根洗净，削皮切厚片。将鸡宰杀，去毛、内脏、脚爪洗净，入沸水锅焊一下，捞出洗去血污。锅内放适量水，放入鸡煮沸，加入料酒、精盐、味精、葱、姜炖烧至内熟烂，投入牛蒡片烧至入味，加入胡椒粉，出锅即成。
牛蒡根具有祛风热、消肿毒的功效。鸡肉具有温中益气、补髓添精的功效，二者组成此菜，食用可为人体提供丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物等多种营养成分，具有温中益气、祛风消肿的功效。适用于体虚瘦弱、四肢乏力、消渴、水肿、咽喉肿毒，咳嗽等病症。
牛蒡炖肉
牛蒡根500克，猪肉250克。料酒、精盐、味精、葱段、姜片各适量。
将牛蒡根洗净，削皮切片。猪肉洗净切块。锅内加入适量水，放大猪肉烧沸，加入料洒、精盐、味精、葱段、姜片，炖至肉熟，投入牛蒡根片炖至入味，出锅即成。此菜由牛蒡根片与滋阴润燥、补中益气的猪肉相配而成， 具有丰富的蛋白质、脂肪、碳化合物等多种营养成分，具有祛风消肿、滋阴润燥的功效。适用于头晕、 咽喉热肿、阴虚、咳嗽，消渴、体虚、乏力、泄泻等病症。
牛蒡炖猪大肠
牛蒡根500克，猪大肠500克，料酒、精盐、味精、葱段、姜片各适量。
将牛蒡根洗净去皮切片。将猪大肠多次洗净，入沸水锅焯一下，捞出洗净切段。锅内加水适量，放入猪大肠煮沸，加入料酒、精盐、味精、葱、姜、炖至猪肠熟烂，投入牛蒡根片炖至熟而入味即成。本道菜由牛蒡根与润肠治燥的猪大肠相配而成，具有润肠燥、消肿毒的功效。适用于便血、血痢、痔疮、脱肛、痈肿、消渴、咽喉肿等病症。
牛蒡粥
粳米50克，牛蒡根30克。
先取牛蒡根研滤取100克，再煮米做粥，临熟兑入牛蒡根汁即可。牛蒡根具有祛风热、消肿毒的功效。粳米具有健脾胃的功效，二者煮成粥具有宣肺清热、利咽散结的功效。适用于肺胃虚热而引起的咽喉肿痛、咳嗽、食欲不佳、便秘等病症。
牛蒡腌咸菜
将鲜茎叶用清水洗净，开水烫1～3分钟捞出沥水，晾至半干，加入15%盐揉搓，再加入佐料封存。根洗净后，切片或整个装进缸内，加入15%～20%食盐，封存。食用前清水洗一下，凉拌。
牛蒡的根、茎、果实均可入药，始见于南朝梁人陶弘景《名医别录》。中医认为其性寒味甘苦无毒。能清热解毒，去风湿，宣肺气，对风毒面肿、咽喉肿痛、肺热咳嗽等症最为适宜。牛蒡还可作外用药，捣敷或熬膏或煎水， 洗治多种疾患均可。取牛蒡根500克、捣汁入少许盐花，置银锅中熬膏，涂齿龈上，治热毒牙疼，齿龈肿痛。 鲜牛蒡根捣烂取汁，每日滴耳数次，治急性中耳炎，牛蒡叶捣汁搽涂，治各种痈疽疮疖。牛蒡子炒熟，煎水含漱，治风龋牙痛。