时下，一些书店、读书网站以及电视节目，都推出了“畅销书排行榜”、“十大畅销书”等栏目。一时间，畅销书成了一个很时髦的字眼。但笔者认为，对什么是畅销书还应该有一个更全面的认识。
我们通常认为，畅销书就是好书，好书就会销售量很大，就会畅销。于是，有些读者和经销商都对列入榜单的书格外感兴趣，而对其他的书就很少过问。笔者以为，这样做会有偏颇之处。
图书和期刊是传播科学技术和信息的重要载体，在宣传文化、休闲娱乐等方面也起着重要的作用。而发行单位是经济实体，对图书发行过程中经济效益的追求始终是重中之重，这就决定了发行单位对畅销书主动性大，对销量少的书刊发行自然就缺少积极性。
但单凭发行量论书的好坏是不全面的。图书作为商品，发行量大小和利润成正比，它在某种程度上反映着受众的需要。但是作为物化的精神产品，图书的价值往往不能只用货币来计算，例如上世纪初介绍先进思想的图书在中国传播，一开始发行量也不大，却为创造中华民族的新时代奠定了理论基础。1952 年出版的《中国地质学》（李四光著）因读者面窄，发行量不大，出版社和销售单位在此书上亏了本。然而6年后，勘探人员却在这本书独创的地质理论指导下发现了大庆油田。园林行业也有类似的例子，一家图书经营单位所售的《盐碱土造林绿化与综合开发》一书，定价15元，五年只卖出几十本。而西南地区某县林业局购得此书后，按其原理在当地成功地改良了一大片荒地，带动了当地经济的发展，取得了重大的社会效益。许多花卉生产企业的管理人员购买了介绍国内外园林植物新品种的图书后进行引种，不但自身取得了良好的经济效益，还为地方增加了税收。尽管这些专业书在不少书店都算不上畅销书，但我们不能说这些书就不是好书。
家庭盆栽花卉图书可能会进入千家万户，成为畅销书。很多工具书和符合国家行业政策导向的科普书，就不能只以销售量来论英雄了，有时这样一本书所带来的效益是一些所谓的畅销书所不能及的。所以，笔者认为，书刊发行不能只考虑经济效益，有些科技专著由于宣传和管理成本高，销量少，可能没有多少利润，但我们一样要重视它的出版发行，因为一旦到了真正需要它的读者手里，其转化生产力所带来的社会效益和经济效益不可低估！所以，关注“畅销书”是必然的，但是不能仅以销量和宣传攻势作为衡量一本书的优劣的惟一标准，而要用更多的视角去关注它。
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