花粉是种子植物繁殖后代的重要器官。通常在一个小花蕾里，就已经开始孕育着花粉的幼小生命。这时在幼嫩的花药中，出现了许多花粉母细跑，每个花粉母细胞经过减数分裂后形成4个花粉粒，每个花粉粒中的染色体数目只有母细胞的一半，因此花粉粒是一种单倍体的细胞。例 如水稻花粉母细胞的染色体数是24(2n＝24)，那么花粉粒 就只有12(n＝12)条染色体。
最初形成的花粉粒，里面都只有一个核，这时的花粉也称作小孢子。随着花的生长发育，花粉也由一个细胞分裂成一大一小两个细胞，大一点的叫营养细胞，小的叫生殖细胞。花粉到这个时候就基本成熟了。有的植物生殖细胞在花粉粒中分裂形成两个精子，在成熟的花粉粒中就具有三个细胞(一个营养细胞和两个精子)；有的植物生殖细胞在花粉管中进行，所以成熟的花粉粒只有营养细胞和生殖细胞两个细胞。这时正值鲜花盛开的时节，无数微小的花粉就从花粉囊中释放出来了，并以各种不同的方式传到雌蕊的柱头上。
花粉虽然重量轻，但数量惊人。在春暖花开的季节，只要轻轻地摇曳树枝，花粉便会如细雨般洒落你的全身。统计，一朵蒲公英的花能产生24.3万粒花粉；松树一个雄球花能散发40万粒花粉；云杉的雄球花有60万粒花粉；而一株玉米的花粉可达2000万粒。
花粉用肉眼看时是一些淡黄色的粉末，如果放在显微镜下，尤其在扫描电镜下观察，真是千姿百态，精巧玲珑。松树的花粉伸展着两个小巧的翅膀跃跃欲飞；莎草科的花粉像一只美丽的花瓶；木兰科的花粉像江上的一叶孤舟；柳叶菜的花粉飘舞着几根粘丝。有的花粉为圆球形、长球形或三角形；有的却像一只蚕茧或一叶扁舟，它们上面有明亮的小孔或小沟，还雕刻着精美的图案，如网纹、小瘤、纹等。一般来说，风媒植物的花粉与虫媒植物的花粉是不同的。风媒花粉体积小，表面纹饰简单而细小，有的甚至光滑，有些则长成某些适应风力传播的结构。虫媒花粉的体积较大，纹饰精致，有时表面有一层油脂，使花粉结成团或长着有粘丝之类的附着物，易于附着在昆虫上。
自然界里27万种有花植物，每一种植物花粉都有它自己特殊的形态结构。因此，运用花粉粒的形态和结构上的特征，可以鉴定现代及古代植物的种、属；判断地质年代；勘探煤田、石油矿藏；研究植物不同类群的演化和历史地理分析；鉴定蜂蜜的来源和蜜质的优劣；应用于 医药学；甚至用于刑事案件的侦破。
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