如果一个到亚马孙探险的游客，早晨4点钟从吊床上醒来时，突然发现自己身上到处是血，到底发生了什么？这不是蚊子的功劳，更不是土著人的袭击，而是遭受了一种蝙蝠的暗算，这就是吸血蝙蝠。
提起蝙蝠， 很多人都认为它咬人、吸人血，是不是所有的蝙蝠都吸血呢？据科学家介绍，全球真正以血为食的蝙蝠只有3种，主要分布于南美洲的热带地区，仅有普通吸血蝙蝠进入北美洲的得克萨斯州南部。可以说，吸食其他脊椎动物的血可能是蝙蝠特别的习性，这种食物习性在哺乳动物、甚至可能在所有脊椎动物中都是唯一的。可见，并不是所有的蝙蝠都以吸血为生，我国的人们没有必要担心蝙蝠吸血。另外，吸血蝙蝠也没有旅行家描述的那么大，成年个体也只有30多克重，翼展30厘米。吸血蝙蝠身上有很多与吸血相对应的武器，比如鼻叶上有热感器，这个东西可以探测皮肤的毛细血管丰富处；特化的犬齿能切断毛发；长而尖锐的门齿可毫无痛感地在皮肤上咬开一个口；抗凝素可以防止血液凝固；槽状舌有助于血液迅速流向口腔内；特化的胃和肾能迅速除去血浆，在吸血完成之前，它们通常已经开始排泄。
吸血蝙蝠吸血总是不厌其多，把肚子喝得鼓鼓的。有人估计，一只吸血蝙蝠一生能吸血100升，可谓是地地道道的吸血鬼。但一般来说，一只吸血蝙蝠不太可能吸干受害者的血，但几只蝙蝠对一个幼畜或一个小孩的袭击则有可能导致受害者死亡。死亡的原因不是它们吸了太多的血，而是因为吸血蝙蝠在吸血的过程中分泌一种唾液，这种唾液含有抗凝血蛋白，在蝙蝠吸完血长时间后伤口仍血流不止，最后导致因大量失血而死亡。
吸血蝙蝠吸血时总是采取偷袭的办法，但它们还会针对不同的对象选择不同的吸血部位。例如，遇到牛和马，专咬背部和体侧；遇到猪，专咬腹部；遇到鸟或家禽，则咬腿部。有人曾观察到吸血蝙蝠与大公鸡之间的戏剧性的一幕：吸血蝙蝠用翼钩攀住雄鸡的腿，后腿站在地上；鸡走时它也走，边走边吸鸡的血。
吸血蝙蝠以吸血为生，但这还不是它最大的害处，它更大的罪恶是传播疾病。例如，在吸马血时，能传播锥虫病；在咬伤人和其他家畜时，最易传染狂犬病。因此，吸血蝙蝠是居住在热带丛林中的人和牲畜的大敌。但是不管它的威力多大，面对人的智慧，它显然微不足道。在亚马孙的人们，通常睡在棉布做成的大蚊帐里，这是防止蚊虫叮咬，特别是吸血蝙蝠侵袭的最简单有效的方法。
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