关于第一批蛇什么时候与自己的祖先——蜥蜴不同的问题长期以来一直困惑着科学家，科学家对现在还生存的所有蜥蜴种类的基因进行分析研究表明，蛇是在陆地上出现的，而不是在海洋中出现。美国宾夕法尼亚大学的尼科利亚·维达利和布赖尔·赫德兹博士对两种蛇的诞生理论进行了检验。
他们收集并建立了蛇和蜥蜴最大的基因数据库，其中包括现在地球上还生存的19类蜥蜴中的64种蜥蜴和25类蛇中的17种蛇的基因。为了证实海洋中诞生蛇假设的合理性，科学家需要证明当时出现蛇时生活在海洋中唯一一种蜥蜴的近亲——现已灭绝的巨大摩萨龙，在没有它们的基因情况下利用它们的近亲如科莫多岛上的科莫多巨蜥基因。
仔细分析各种蛇与蜥蜴的基因序列之后，科学家应用几种统计方法来确定它们近亲程度，在这基础上维达利和赫德兹博士绘制了描述所有种类蛇与蜥蜴近亲程度的家谱。研究结果表明，摩萨龙（唯一的海中蜥蜴）不是蛇的近亲，因为所有其他蜥蜴当时都生活在陆地上，这项研究使认为第一批蛇也是出现在陆地上的假设得到巩固。
这项研究还能使另一个古老问题——蛇为什么要失去四肢找到答案，原因正是它们在陆地上的生活方式，它们需要周期性地隐藏在松疏的土壤中，而爪子会严重影响它们的隐藏。
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