生活在水中的鱼类和兽类，都有一套游泳本领，有的还有潜水习性。海豚就是一类游泳速度最快的哺乳动物，每小时可达七十公里，它能把每小时六十公里航速的现代核潜艇抛在后头，它在短距离的冲刺中，每秒竟能达到三十五米的高速。
一般来说，在水中游泳和航行，比在陆地奔跑要困难得多。因为水的密度要比空气的密度大七、八百倍。
鱼类，尤其是海豚为什么能在水中快速游泳呢?
首先是它们有一个非常适应水的环境的流线体型，向前游进时阻力小，敏捷灵活。尽管这样，它们同水流的表面，仍然发生摩擦。尤其是快速前进时，接触物体表面的水流，就因受到力的作用而产生象漩涡状紊乱的流叫紊流，也叫湍流，从而增加了前进的阻力。
可是游泳冠军海豚的身体却有一种特殊的构造。它除了有一个非常好的流线体型、强有力的肌肉系统和推进效率很高的尾鳍以外，最主要的是它的皮肤具有特殊的结构，即有所谓“弹性表皮”，能消除紊流。海豚的皮肤，外层是表皮，内层是真皮。表皮光滑柔软，有弹性，不吸水，能随着身体周围的水压力的变化作上下运动，所以，实际上表皮是一层对压力很敏感的膜，对不均等的压力起着缓冲作用，随着紊流作波浪式运动，。把紊流变成和身体表面平行的层流，从而减少了水的摩擦阻力。真皮是海绵状结构，其中有很多突起，突起之间充满液体，在机能上好象许多充满液体的细管，在皮肤感受到紊流压力变化时，这些液体能随着压力的变化流出或流入细管，使皮肤作上下收缩或扩张，这就吸收了紊流的一部分能量，从而消除了身体表面某些部分的紊流。现在人们已经仿效海豚皮肤的构造，制成了海豚衣，可以大大减少在水中活动的阻力。制成的人造海豚皮，贴在各种潜水装置上作试验，发现紊流减少了百分之五十，这种皮肤不仅能用于水中的舰船，也可以用于飞机。
抹香鲸
还有些水生动物，也具有潜水习性。但一般的潜水哺乳动物，如海豹、海象等，最多只能潜到三十至四十米深的海水里去，潜水的时间也很短。而抹香鲸的潜水本领与众不同，它能潜到二千二百米的深层海底，呆九十分钟不需要到水面换气。由于鲸的肌肉中能大量储备氧气、血液多贮氧能力强、心博变慢减少氧气消耗，所以鲸在长时间潜水仍能得到氧气供应。此外，鲸能从深水水底骤然浮出而不会得潜水病（又叫减压病），这是因为鲸在深水处肺泡中已停止气体交换，氮气不会溶解到血液里形成气泡，此时肺里的气体被压回气管和支气管中暂时贮存。正因为这些特殊的结构和调节能力，鲸才荣获潜水冠军。
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