变色龙身体颜色的变化主要取决于光线、温度等环境因素和自身情绪等。因此，变色龙的皮肤颜色是其自身情绪的晴雨表。例如，有些种类的变色龙生病时肤色会变白，而另一些种类的变色龙会变成醒目的颜色来赶走入侵者，或者在发情期变成猩红色。而最妙之处在于，为了便于伪装，变色龙选择的是自己所处位置最主要的颜色。比如，当它在沙地捕食时，它的皮肤是黄褐色的；当它进入森林，又将自己变成草丛树杆的绿色。它的变色受到神经激素的控制，是由色素的扩散或者集中引起的。色素存在于星形的色素细胞内，而色素细胞包括黄色素细胞、红色素细胞等多种。在色素细胞外环绕着肌肉纤维，因而具有一定的弹性。在植物神经系统的作用下，色素细胞能扩大到整个“自由”空间，同时发生许多分枝。这样，原本集中在细胞中央的色素便分散开来。最后，色素细胞收缩或放大形成不同种类色素细胞的颜色组合，从而决定了变色龙的肤色。这也就是变色龙能变色的秘密。
除变色龙外，还有不少动物能随着周围环境的改变而变化身上的颜色，使自己身上的颜色始终与环境协调一致。就以古巴热带森林中成群栖息的彩色蜗牛来说，当它们从一棵树爬向另一棵树时，身上的颜色也会跟着变化：有时，蜗牛变得像颗晶莹的翡翠；有时，又变得像颗美丽的红宝石。
变色动物以变色作为“保护伞”来自卫，而不会变色的人类从中受到启发，想利用变色服装来适应气候的变化，使衣服除了穿着舒适、美观、大方，同时对自己还有一定的保护作用。
于是，英国科学家在２０世纪９０年代初研制成一种液晶变色服装，它能随着温度的变化而改变颜色。当女士穿上这种变色服走在烈日炎炎的阳光下时，衣服便自动呈现出白色，从而能很好地反射阳光，使人感到凉爽；当她走到温度较低的房间时，衣服变为浅蓝色，给人以素静典雅之感；到傍晚与家人共进晚餐时，室温下降，衣服又变为柔和的玫瑰紫色。男士穿上变色服清晨去上班时，衣服呈明快的棕色，使人心情愉快地投入工作；下班路上衣服又变成灰色，使人忘却疲劳；晚上出现在交际场所时，衣服变为黑色，显得庄重大方，气度不凡。一天２４小时，除了黑夜因液晶无光照不能变色外，身上的变色服会随温度不同而变幻着各种色彩。
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