各种爬行动物都要求一定的活动温度，只有在这一活动温度范围内，才能完成各种活动，如取食、配偶、防御等。蜥蜴的活动温度范围一般较窄，上下相差不超过4℃。其他爬行类范围较大，上下相差可在10℃左右。在消化食物时，体温常在幅度的上限，饥饿时体温较低。很多爬行动物在气温较低的早晨或冷天能找避风之处晒太阳；中午时，则避入荫凉或爬上树丛通风之处降温。等到体温偏低时，再出来晒太阳。
达尔文调查过的南美加拉帕戈斯岛上有一种蜥蜴，它的调整体温的能力很高明。它们居住在火山岩浆冷却而成的缝隙中，这里荒无植物。中午时，日光火热，它便躲到有树木的地方，或岩石缝中。但是雄性蜥蜴负有保卫领土的责任，如果走了，它所占的领域就可能被其他蜥蜴所占领，必须经过厮杀才能收回，所以在曝晒之下，雄蜥蜴也不离开，能耐受热带强烈的日光。早晨，它们经过一夜的冷冻，体温下降了，当太阳升起时，就调整身体的方位，使身体与日光照射的方向垂直，以便最大程度接受日光的直射。等到体温上升到正常活动温度之后，就改变爬伏的方向：头直对太阳，使日光和身体平行，减少吸热量，同时前肢把身体前部支起，使海风从腹面吹过，造成一个相对低温环境，而身体下面的岩石也因风吹而冷却。身体表面暴露于日光下的皮肤血管，由于日晒而舒张使更多的血液流过，吸收更多的热，然后流人身体腹面皮肤的血管中。这些血管因为接受高温的血液，也舒张起来，使更多的高温血流入。由于腹面之下是一个冷空气环境，高温血液流入腹面皮肤后，很快失去热量、达到降温的目的。
如上所述，爬行动物的体温调节机制既有行为的，也有生理的。早晨血管舒张，更快地吸热量，日晒时荫凉的腹面血管舒张，更快地散放热量，这是生理的调节机制。随日光、风力而定身体的姿势、方向，以便尽快散放热量，这是行为的调节机制。这两种机制紧密结合，使体温得到有效地调节。
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