水母为什么能发光呢？科学家们发现，动物的发光大都是通过荧光素、荧光酶，经过氧的催化作用而发的光，而光量同荧光素的量成正比。但是，水母的发光却不同于其他动物的发光系统，而是依靠一种埃奎林的奇妙的蛋白质。
这种蛋白质——埃奎林的量在水母体内越多，发的光就越强。埃奎林的分子量为三万，它的发光不受酶抑制剂或其他因素的影响。但是，只有碰上了钙离子后，才能发出强蓝光来（同银离子的作用比较弱），除此以外，再也没有物质同它能起反应作用了。
科学家曾经从水母体内提取了这种发光蛋白质埃奎林，每只水母平均只含有五十微克，而腔肠水母是提炼埃奎林最好的来源。
科学家还从发光蛋白质中分离出一毫克的发色团，这是只有在发光分子中发现的结构要素一氨基吡嗪环，在三百五十毫微米波长处，发现有最大的紫外线吸收，因此叫AF一350.
令人奇怪的是，这个生物系统发出的光能竟是这么强大：相当于每分子七十千卡。为什么它贮藏了这么多能量，至今还是个谜。
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