蚱蝉又叫知了，是一种较为常见的鸣蝉。它身体为黑色，翅翼透明，触须短小，对果树及槐、杨柳、桑、榆等树木有危害性，因为其成虫用刺吸式口器吸食树内的汁液。
此虫之所以被称为蚱蝉，是由于它在夏天鸣叫出“蚱、蚱”的声音，而且只要有一只蚱蝉叫起来，周围各处的蚱蝉就会跟着一起鸣叫，其鸣声炸耳欲聋。又因为其全身呈黑色，故又叫“黑蚱蝉”。但在古时，蚱蝉则被人称为“唐蜩”
蚱蝉的若虫生活在土中很长时间，可达几年或几十年，长大后，若虫从土中钻出来，爬到树干上吸食树汁为生，待到蜕皮以后，就变为成虫。它蜕下的皮壳留在树干上，称为“蚱蝉”，是一种中药，能治咽喉失音等病。
蚱蝉的体长45毫米左右，翅展开后可宽达100毫米左右，它身表有光泽，密生着淡黄色的绒毛。其复眼和触角间的斑纹为黄褐色，中胸背板较宽大，中央有黄褐色“×”形隆起，其腹部侧缘及各腹节后缘均为黄褐色。
此虫雄性的腹部第1～2节有发音器，名为“鼓板”，俗称“响板”，橙黄色，其鸣声即由此发出。
雌虫无发音器，故被称为“哑板”。雌虫身体的中、小部有9～10节，黄褐色，中间开裂，产卵管长方形。