换羽是鸟类生存的必须。鸟有羽毛才能飞翔。这是物理性能，也是他们生命和有机体溶汇贯通独有的生存方式。羽毛是鸟与大自然抗争的护身物,为续延生命，必须在冬季来临之前将全身羽毛作一次更换，以适应下年度生命周期的需要。
一、换羽的种类：
１．初生羽。刚出壳的仔鸽，全身披着绒绒的胎毛。在成长的过程中，绒毛逐渐脱落长出真羽，这个过程约需30天左右。真羽质量的优劣取决于食物的质量，保健土矿物质的多样、全面以及育雏老鸽的喂养能力。
2、幼羽的更换。仔鸽出壳50天后开始更换刚长幼羽，先换主羽翼后遍及全身大部羽毛，此时仔鸽面临着长壮成形及羽脱换二方面的转变，需补充更多的营养物，才能保证他们长出高质量的新羽。
３．成年常规性的每年换羽。从春天起一些鸽子循序渐进换羽，多数出现在主羽翼少量的更换上。普遍换羽的季节是秋天，大致从７月底起至10月中旬完成。但寒带与温热带在换羽的首尾时间上有较大差异。
二．换羽需要的营养物。
羽毛是由蛋白质、脂肪，各种氨基酸，矿物质等物质合成，羽毛少量更换常规的饮食不会出现收支差，秋季全身羽毛的更换是鸽子一年中最特殊的生命周期。用平日里常规配制的食物在大换羽时的营养供给上显然是不够的。若不加以改进刚换上的新羽会出现胫不够硬扎，羽毛欠光滑柔软等症状，明显反映出营养的欠缺，会严重影响鸽子比赛中的成绩。
三、秋季比赛与换羽的关系
秋高气爽是鸽子最活跃喜飞的第二季节，鸽子在气温16—26℃时能敞开心扉，远飞高翔，是鸽子参加短中程竞赛的好时光。但秋天又是鸽子换毛的时节，农历立秋为入秋之始，此时气温仍较高，多数鸽子休夏尚未结束，鸽协一般不举办比赛。温带地区换羽期有“七零八落九生齐十全美”的鸽谚，因此10月中旬组织秋赛是较理想的时日。 今年9月10日去鸽市吃茶，几个鸽友在议论秋季比赛的时间，有的鸽友说“鸽会经常组织比赛能提高养鸽兴趣，只要有人组织就去放”；有的人说“现在放鸽太早了，羽毛还没换齐不行”。9月上旬举办秋季比赛是否恰当，各有所见，最好用实例佐证。9月6日天气明朗，成都高新区鸽协举办比赛，集鸽728只，从空距420公里的陕西凤州放出当天归巢2只，第二天浓阴，飞回3只，第五天比赛截止，共归巢23只，归巢率3.16％，损失惨重。 早秋放鸽已搞了3年，效果普遍不好，然而仍有一部分鸽友按奈不住夏季停赛的寂寞，一过“白露”，不管鸽子羽毛换得如何，就捉鸽去放，结果惨遭损失。9月中旬过后组织比赛比较合适，但参赛鸽子的年龄也要深思，以当年鸽为例，1至3月份出身的为好，这批鸽子换羽较早，中秋一过多数鸽子羽毛已基本换好，主人有选择地将羽毛换整齐的鸽子捉去参赛是明智的。例如今年9月16日四川天府赛鸽俱乐部举办380公里比赛，7时55分从陕西略阳放出，早晨微阴10时后转晴，冠军鸽12时43分报进，至14时05分录取数100名报满。效果要好得多。我抽查了10羽归巢鸽其中2月出生的有8羽，全身披挂着一身新羽，名列50名之前，其中二羽为98年鸽，正开始换羽，获95名和100名飞得较慢，总归巢率因100名后不报就无法统计。此例可说明二点①羽毛已换好的羽质已硬扎的经得起高空秋风的吹袭，飞得较快。②年龄在１岁以上正在换羽或羽管已松动的鸽子成绩较差，有的还飞不回来。③比赛时有太阳温度28℃适宜鸽子飞翔。 对于秋赛，曾问及这几年成绩飞得较好的几位鸽友，他们一致的口径是；“那么早就放；毛还没长称透（川语未长结实），是在扔鸽子，碰到阴雨天十有九不回，要放也要到10月上中旬”。短短几句话道出了他们求实、稳妥、爱鸽的心态，参加秋赛的朋友要好自为之。