赛鸽健康管理──赢得赛事前的必要知识(1)
第一章
令人惊异的鸽子
赛鸽群居的潜能很高，且常常过着压力极高而又紧迫的生活。它们的重量只有区区400克，然而却往往面临离开鸽舍好几百公里却没有东西可吃，也没有水可喝的状况。面对这些，它们还必须决定自己的方向，尽管疲乏，也得朝自己的家飞回时，还在时时刻刻担心碰到危险，特别是得提防掠食猛禽。然而只要是遗传正常的鸽子，并获得适当的训练且在适翔状态下被送往比赛时，要是它们无法返回鸽舍就很不正常了，而通常鸽子的飞速会超过每小时64公里。
在澳大利亚，赛事大约在480-640公里之间，比较长的赛距可能达到1280公里。在鸽子翅膀下飞掠过澳洲好几百公里的沙漠、茂密的森林，有时候还得飞过海洋。凭借它们的意志和能力，归巢往往是很容易的事。
现代赛鸽必须被视为纯种动物，这是经过好几个世纪选种下来的结果。现代鸽的祖先原是生活在岩石和峭壁上进行繁殖的，离它们的食物源有相当一段距离，因此，它们必须飞翔好一段距离才回得了家。
人类老早就晓得鸽子有这种能力，甚至在远古埃及的年代就用鸽子做为短距离的传送通讯工具。经由18和19世纪，选种繁殖更将它这种天生的能力发展利用，鸽子可以自很远的距离以最快的速度飞回来，令其价值大增。到了19世纪中叶，已进展到组织俱乐部的地步，并举办正式的比赛。当今，赛鸽是全球普遍的运动，在英国、荷兰、法国、比利时、美国、日本、德国、中国和澳大利亚等国家格外盛行。
人类基本上了解鸽子归巢的方法，但是我们在这方面的知识仍旧不够完备。它们好比拥有一个精确的内建航海导航仪（Chronometer,经纬仪），并且显示出能够同时利用太阳和地球的磁场。由于可以解读日间的时间，因此它们能够在释翔地点利用空中太阳的位置跟自己家那边的做比较，随之便能计算出返家的方向。这能力说来复杂，但是有经验的鸽子可以把它诠释得惊人且迅速。
据赛事运鸽手（Race conveyer）的报告指出，自昆士兰（Queens land）至墨尔本（Mellbourne）的1120公里赛事中，出赛鸽子被放出后会先绕圈飞行，然后聚集在一起朝南方飞走，这可能不需要一分钟。可是，在阴郁多云的日子，当它们看不到太阳时，就会运用到地球磁场。在一项有趣的实践中，鸽子被暂时性地用厚塑胶片覆盖眼球和下眼睑，让它暂时看不见，再将它们带离距鸽舍128公里的地方放飞。鸽子们会飘忽反常地个别起飞，却不会像平日那样正常的群飞，目睹这情形真令人担心它们会全部迷途。在家中鸽舍那边，在释翔后2个小时，开始有鸽子在天空出现。由于他们已变得疲倦，犹豫踌躇的盘旋而降，两根足爪叉分开来，大部分是着陆在鸽舍的地面上，有些却真的降落在2米长*2米宽见方的舍顶上。虽然眼睛看不见，但是仍然可以在这种准确的程度下标定它们的家。这似乎表明，鸽子的视觉是必需的，但是却是在到达鸽舍最后那一段时间才用得上。
如今，鸽赛的普及性已有很长一段时间，我们晓得它不受文化和政治的隔阂。鸽子对亚洲、沙漠地阿拉伯、南非、加拿大、地中海的马尔他（Malta)、美国、东欧及西欧各种多样变化的天气状况已能适应并参加比赛。似乎这些鸽子惊人的天生魅力确实影响着养鸽人口的比例，无论他们是生活在那里。
在澳大利亚，比较活跃的鸽友约有10000人左右，环绕于国内不同的地点每年有很多个周末都会举办鸽赛来赛飞他们的鸽子。虽然这似乎是一个大数目，但跟很多国家比较而言，它还是小得很，特别是那些西欧国家，如荷兰和比利时，在那儿举行的大型赛事将很多鸽舍成千上万的鸽子吸引过来参加竞翔。这儿，奖金和得奖鸽所获得的价值提升，会涉及开出高达数十万澳洲元的奖金，很多赛鸽人和种鸽场为了获得前位和居领导地位的荣耀，都派出鸽子争相较劲。