由于鱼类摄取营养物质的第一需要是满足能量的需要，所以，根据鱼类营养学的观点要求，能量是鱼类饲料质量的基础。而饲料中的能量是饲料中三大营养成分——蛋白质、脂肪、糖类所含能量的总和。作为一种营养成分，蛋白质不仅是主要的供能物质，而且具有极其重要的生理功能，而这些生理功能不能由脂肪和糖类所代替，且鱼类对蛋白质的需求量特别高，故蛋白质是饲料中首先要考虑的营养成分。于是，鱼类营养专家便提出了能量与蛋白质的关系问题，饲料中究竟应含有多少能量、多少蛋白质才合理，能量蛋白质比（简称能蛋比）便是衡量它的一项指标，它是指每千克饲料中所含的总能量（千焦）与粗蛋白质（克）的比值。
能蛋比在鱼类营养学上具有重要的实用意义。饲料中适宜的能蛋比既有利于能量的利用，又有利于蛋白质的利用，从而可提高饲料的利用效率。因此，研究鱼类饲料中适宜的能蛋比，对提高饲料利用效率和改善养殖效果是极为有益的。例如：草鱼饲料的最适能蛋比在幼鱼阶段为３６.８～５７.７，青鱼饲料的最适能蛋比为３８.１，团头鲂饲料的最适能蛋比为３６。
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