璧虱有硬璧虱(hard ticks)與軟璧虱(soft ticks)兩種。前者屬于Ixodidae科，后者屬于Argasidae科。棕色犬璧虱(Brown dog tick，Rhipicephalus sanguineus)是最優勢種，春秋兩季是該壁虱的繁殖時期，氣候良好時一代僅需一個半月即完成，母璧虱一次產卵二千至四千個，繁殖力強。幼壁、稚齡壁、與成璧均會吸吮犬只血液且會更換宿主，屬三宿性璧虱，故為傳染性甚強之病媒。，經棕色犬璧虱傳染的傳染病有：犬焦蟲、肝簇蟲、血巴東蟲、立克次體，經Ixodes屬璧虱傳染的有萊姆病。
犬若被帶有焦蟲的壁虱吸血，約十多個小時后焦蟲會侵入犬只而造成感染。所以春秋兩季也是焦蟲症與立克次體的好發季節，肝簇蟲因為*犬咬食璧虱才能感染，且健壯犬有抵抗力，因此較少發生。
若感染量不甚多，璧虱之致害不嚴重。在家庭若發現璧虱多是從美容院或動物醫院帶來，只要勤抓、注意家庭環境清潔、保持乾燥即可。若家住一樓且附近有草叢，一旦發生則甚難驅除。因為璧虱在吸食血液后立刻離開宿主到草叢中脫皮。
璧虱是屬于蜘蛛類的一種外寄生蟲。雖然屬于蜘蛛類，但外觀形態卻與一般常見的蜘蛛回異。璧虱外觀頗像褐色黃豆，吸血后色澤更暗，故俗稱「狗豆子」。這種外寄生蟲一生脫皮二次。從卵孵出時是三對腳的幼蜱期(larval stage)，第一次脫皮后發育為稚蜱期(nymphal stage)，第二次脫皮后即為成蜱期(adult stage)。在幼蜱、稚蜱、與成蜱之三期中每一期均需要吸一次血，故一生共吸血三次。每一次吸血均需要很多天之時間，因其口器有倒刺，故在吸血時叮得很緊，用力拔時會把寄主身上的肉一起拔出。大部分璧虱在脫皮時會離開寄主到安靜的環境中脫皮。
有些種類之璧虱兩次脫皮均不離開寄主，故其一生僅寄生一位寄主，稱一宿性璧虱(one-host tick) ，有些種類之璧虱僅在第二次脫皮時離開寄主，故其一生共寄生兩位寄主，稱二宿性璧虱(two-host tick)，有些種類之璧虱兩次脫皮均要離開寄主，故其一生共寄生三位寄主，稱三宿性璧虱(three-host tick)。由于璧虱離開寄主脫皮完畢后，當再尋找新寄主吸血時，大部分情況下不會找到原寄主，因此三宿性璧虱傳播疾病的機會必大于二宿性璧虱，同理，二宿性璧虱必大于一宿性璧虱。此種傳染方式是「階段性傳染」(interstadial transmission, 或稱transstadial transmission)。一宿性璧虱的傳染方式是「介卵性傳染」(transovarian transmission)，此即母璧虱若帶有病源，其所產之卵亦帶有病源，孵化后之璧虱亦具有感染力
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