世界上鱼类有2万余种，以热带、亚热带水域的鱼类种类最多，热带鱼一般个体较小，生命周期较短，繁殖快，一年中可以多次地繁殖，且多姿多态，色泽艳丽，招人喜爱。这些特点有利于品种的演变。一方面，自然界的热带鱼，在特定水域环境中繁殖、杂交、一代代产子过程中发生变异；另一方面，各种美丽的热带鱼自被人们发现后，经千百年来不断地人工优选、杂交和人工水体中定向培育，又获得了许多新品种。有关的体型变小，适宜小水体中馒头观赏；有的品种原生活在河口浅海半咸半淡水域，经人工驯的结果，适应了在淡水中生活，成为淡水热带鱼品种，从而形成了现在这样众多的、千姿百态的热带鱼种类。
由于热带鱼包括了鱼类中从多的笠属品各，加之绵延不断地自然溶化和人工培育筛选，其体形、花色、个性和泳姿，奇异纷繁。例如：神仙鱼体形俊俏，花色高雅，泳姿姗姗，仪态万千，潇洒，娴静，真是超凡脱俗，不愧有天使神仙之美称。它曾在德国热带鱼爱好者中引起轰动和狂热，冠以皇后鱼之称。宝莲灯鱼、珍珠玛丽、小丽丽等，体表似披珠宝、钻石般璀璨闪烁。接吻鱼虽无迷人的外表，却两鱼亲吻，独树一帜。孔雀鱼的花纹色彩千变万化，美丽无比。地图鱼能向投食者游去接食，大神仙鱼却对人为骚扰表示极大的愤懑等，别有一番情趣。有些大型鱼还懂得与主人亲善。
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