健康的家兔，到了4月龄（母兔）或5月龄（公兔）就出现性活动，达到了性成熟，但身体还未完全发育成熟，若在此时交配，产出的仔兔弱、成活率低、成长慢，母兔奶少或出现吃仔兔以及影响公母兔的继续生长发育等等弊病。所以兔的初配年龄，最适宜的是：公兔7～10月龄，母兔6～8月龄时。
家兔是“性刺激排卵或叫诱发性排卵”动物，就是说，不管成年母兔发情与否，只要公兔交配后10～12小时才能排卵，若不进行交配，成熟的卵子在经7～10天被全部吸收的同时，新生卵子又陆续出现和逐渐成熟，如此循环往覆，出现发情期和发情周期。
母兔的发情期一般为3天左右，发情周期为8～15天。由于未怀孕母兔的卵巢都存在不同发育程度的卵子，又因是性刺激排卵动物，所以其发情期和发情周期的持续天数不是那么 绝对恒定的。
母兔发情时，表现后脚嘭嘭（啪啪）顿足（跺脚）和用颌（颚）部擦笼，外阴唇红肿湿润，表现不安，食欲下降，追爬别的兔，有的尚打洞衔草拔毛；用手顺毛抚摸其背时，就贴贴伏卧、翘尾举臀、接受公兔爬跨的姿态。若单从外阴唇颜色观察，可按：“粉红早，黑紫迟，红肿稍紫正当时”来判定交配的具体时间，因为外阴部出现红肿稍带紫色，是发情正旺时，此时既易交配，受胎率也高。
当发情母兔放入笼中，公兔一见就会立即追逐，母兔略逃几步就伏卧，公兔即爬上其体后，母兔抬尾举臀迎合。当公兔的阴茎插入阴道即行射精.旋即公免“咕”地高叫一声，后肢拳缩向一侧倒下，这为时约一分钟的正常交配就告结束了。
当遇到交配时，如果只见公兔紧追不舍，而母兔藏匿躲避或匍伏一角紧缩不动，并用尾巴紧掩阴户等状况时，可另换公兔；若公兔遇到母兔只是嗅一嗅，又不追爬者，也得另换公免。这是因为有些公母在交配时有选择对象的习性。