其实，这些小东西原本栖息于荒漠等地带，喜欢夜行，而且极善于挖掘洞穴。它们有个奇特的习惯，就是喜欢把食物藏在腮的两边，然后再走到安全的地方吐出来，所以得仓鼠之名。仓鼠的门齿会不停地生长，所以它们的上下门齿必须不断地啃咬硬东西来磨牙，一方面避免门齿过长妨碍咀嚼，一方面保持门牙的锐利。
仓鼠品种繁多，有黄金鼠、坎培尔仓鼠、加卡利亚仓鼠、罗伯罗夫斯基仓鼠等。有别于普通的“过街老鼠”，仓鼠的外形肥胖可爱，眼睛深黑且明亮，耳朵也较细而分开，两颊各有一长形囊袋，用以储藏食物。它们的腹部毛色雪白，没有体臭，而尾部和四肢则极为短小，有少量白毛包围着，透出粉红的肤色。所以它们看上去是那么的滑稽、清洁，而且充满好奇心、纯真和活泼。
仓鼠一般体长20～26cm，尾长3～6cm，上下颚各有一对锐利的门齿。身体背部体毛为浅黄褐色或棕黄色，腹侧面、前肢、后肢内侧为黑色。体侧面前端各有3块白色或淡土黄色斑。