七十年代末，美国一项对饲养宠物与健康关系的研究证明，饲养宠物的心脏病患者在离开医院后一年内存活几率要高出不饲养宠物的病人。在饲养宠物的病人中仅有6%的人在一年内去世，而不饲养宠物的病人中去世者占28%。定时遛狗增加主人的活动量可能对改进健康发挥了作用。但是，一个心脏病护理中心发现，饲养狗以外的其他宠物的病人在一年后的存活率也高于不饲养宠物的病人。众所周知，心脏病发作的严重程度密切关系到病人的存活率；然而，难道发病的严重程度与发病前病人是否饲养宠物相关么？研究显示，饲养宠物不会降低心脏病发作的严重程度，这说明饲养宠物的心脏病人之所以更有可能存活下来，是因为宠物增强了主人的康复能力。
饲养宠物还可让人免得冠状心脏病，至少可延缓病症的发展过程。澳大利亚的一家体检诊所对心脏病危险因素进行了一次调研，并根据是否饲养宠物对调研结果进行了比较，结果发现饲养宠物的人血压和血脂含量都低于不饲养宠物的人。就性别而言，饲养宠物的男性同不饲养宠物的男性相比，前者的血压和胆固醇含量明显低于后者。在女性中，差别只存在于四十岁以上最易得冠状心脏病的年龄段中。饲养宠物的四十岁以上女性的血压要低于不饲养宠物者。
继宠物对心脏病人积极作用的研究之后，许多人就转而研究这种有益作用的机理，把重点放在研究同宠物相交流过程对减轻人们思想压力的作用。研究结果证明，宠物的存在及与宠物的交流都可暂时降低高血压和焦虑心情。有趣的是，当人在轻拍他的爱犬时血压就会明显下降，而在轻拍一只他不熟悉的犬就没有这种作用。这说明，不能把动物简单地看成是一种用过一次后就予以丢弃的药品，相反，起作用的是与该动物之间的总体关系。
显然，宠物有助于降低紧张状态的冲击力。有时只要仅仅见到一只动物就足以减轻我们内心所隐藏的紧张心理。许多人在一天工作后回到家里喜欢与他们的宠物亲昵一番，这可使大脑摆脱一天中积累的压力。抚摸动物既是宠物与人关系的重要内容，又可起到减轻压力的作用。
虽然运动和饮食十健康生活的关键，但是心理健康也同样重要。众所周知，压抑会导致对自身健康的忽视，从而感染疾病或发生意外。有证据表明，压抑状态会改变人体的代谢化学过程，诱使疾病发生。关爱身外的生命体，无论是庭院的花木、人或宠物，有助于摆脱绝望感和压抑感。人们因为被需要而感受欣慰。凡是能够以最佳姿态面对年迈这一事实的人，通常都是在日常生活中对宠物等生命体充满爱心的人，这给予他们特殊的满足感。
每当生活压力特别沉重时，饲养宠物者求助医生的次数要少于不饲养宠物的人。尤其是老年人，他们除生理上的不适外，还往往因为有社会的及心理的原因引发的病症而去就诊。德国的研究表明，饲养猫和狗的人与不饲养这些动物的相比，每年就诊的次数要少16%，而住院的天数要少21%。这种现象在六十五岁以上男性群体中尤为突出。澳大利亚也进行了类似研究，发现在五十四岁以上年龄段中，饲养猫和狗者去医院的次数明显少于不饲养宠物者。所以说，饲养宠物似乎可稳定情绪，从而增强人体抵御疾病的能力。</P
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