随着兽医医疗技术的进步、更完善的预防保健措施、更均衡的营养、及更用心的畜主心态，猫咪的平均寿命已有显著地提高。因此兽医师及畜主面对猫咪老年疾病的机会也相对地增大。
老年本身并不是一种疾病，只是一种正常且复杂的生物学过程，但会使得猫咪在面对内在生理及外在环境紧迫时，降低维持体内平衡的能力，而这种能力的降低则会减弱生存的能力，增加疾病感染的机会，甚至引发死亡；就其本身而言，老年会导致器官储存能力、再生能力、及适应能力的减弱。
老年所引起的问题是自身特异性的，是不可改变且渐进式的，通常也没有任何的临床症状。老年猫的照顾，应先确认有哪些器官的改变及功能流失是因为老年所引发的，再来决定什么方式的照料能扼止问题的进行。
某些疾病会好发于老年猫咪，但即使是无年龄好发性的疾病，老猫可能也没有足够能力来抵抗。老猫单一器官出现问题时，可能会直接影响到相关的器官；也可能因为治疗的关系而影响到其他的器官。
到底多老才算老猫呢？以美国近来的研究为准，平均约为11.88岁，一般而言，混血品系的猫咪会较纯种品系的猫活得久，但暹罗猫及金吉拉则例外（暹罗猫为纯种品系却活得比较久，而金吉拉为混血品系却比较短命），节育的猫寿命会比较长，痴肥的猫会比较短命，而喂予均衡营养猫饲料或罐头的猫咪会比吃剩菜剩饭的猫咪来得长命，研究也发现室内饲养的猫咪会比户外放养的猫咪活得久，而乡下的猫咪也会比都市的猫咪活得久，但是在临床的实际上发现，猫咪超过六岁就会开始器官功能显著地退化，而某些好发于老年猫咪的疾病也大都于六岁后才发生。
老年的作用
兽医师在诊疗一只老猫时，最重要是如何区别老年作用及疾病，而了解老年对于身体各系统的影响作用，则有助于诊断及治疗的进行，兹分述如下:
全身性的作用
年老猫咪的代谢速率会逐渐缓慢下降，活动力降低，而身体对于能量的须求会减少30～60%；对于体温的调节能力也会下降，导致老猫对于冷或热的耐受能力下降。脑下垂体内的渗透压接受器数目的减少及动脉微血管纤维化的形成，会降低老猫对口渴的感觉。
老猫的睡眠会变得更容易间断，不易沉睡，显得较为不安；整个身体内脂肪所占的比例会升高，皮肤失去弹性且皮毛显得没有光泽，梳洗及排泄的习惯变得较不挑惕，也会显得较无警觉；免疫能力的下降，使得老猫较易罹患传染病、肿瘤疾病、及免疫性疾病。
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