蛋白质是生命的基础。猫体内的各种组织、酶、激素和抗体等，都是以蛋白质为基本构成成分的。猫只有不断地食入蛋白质，才能维持机体的健康，保证繁殖、促进生长发育和延缓机体的衰老。蛋白质由20多种氨基酸组成，猫食入的蛋白质在消化道内降解，最后分解成氨基酸吸收。氨基酸分为必需氨基酸和非必需氨基酸。必需氨基酸是指猫体内不能合成，或者合成速度太慢及合成量很少，不能满足猫生长需要，必须由饲料补充的那些氨基酸。猫的必需氨基酸有精氨酸、色氨酸、赖氨酸、组氨酸、蛋氨酸、绩氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸和苏氨酸等。非必需氨基酸是指在饲料中不一定必须加入，可在机体内由其他氨基酸合成的那些氨基酸，如肮氨酸、酪氨酸等。
猫需要高蛋白成分的饲料。猫对动物性蛋白消化吸收及利用要比植物性蛋白好。鱼、鸡蛋及动物的肌肉、肝脏、肾脏和其他器官组织都是猫的食物佳品。
成年猫的干饲料中，蛋白质成分不应低于21%，幼猫不应低于33%。日常猫食中含有70%左右的水分，这时，成年猫的蛋白质含量不应低于6%，幼猫不应低于10%。另一种简易计算法是成年猫每千克体重每天供给蛋白质不应少于3克。
猫奶中蛋白质占9.5%、脂肪占4.8%、乳糖占4.9%、灰分占0.8%、水分占80%，实际上猫奶中的蛋白质占干物质的一半左右，高于牛奶中蛋白质的含量。如果用牛奶喂幼猫时，须增补蛋白质，再加适量的维生素A和D。否则会导致幼猫蛋白质和能量的缺乏。
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